– Это только слова, – Шейни пожал плечами и сел. – Вы слишком часто говорили всем, что хотите меня на чем-нибудь поймать. Вряд ли кто-то поверит, что вы не воспользовались таким шансом.
Постепенно растерянность исчезла с лица шефа.
– Я понял, – прорычал он. – Ты прекрасно знаешь, что это не я. Ты блефуешь. Надеешься, что я сдамся.
– Мне плевать, сдадитесь вы или нет, – Шейни вытянулся на стуле и скрестил ноги. – Не имея ни малейшего свидетельства против меня, вы пытались испачкать мое имя в газетах. Ну что ж, вы своего добились. Эти парни умирают от желания скорее вырваться отсюда и дать несколько эффектных заголовков.
– Ого, еще как желаем! – воскликнул Рурк. – Ну что, шеф, будем излагать дело в таком виде?
– Нет, изолгать, вот как это называется. Погодите же, – дрожащими пальцами Пэйнтер разгладил усы. Шейни порывался встать. Рурк положил руку на плечо другу, пытаясь усадить его.
– Постойте, – продолжал Пэйнтер. – Нельзя же уходить, не разобравшись. Вы же не верите в идиотские обвинения Шейни, ребята?
– Мы не высказываем свое мнение, – резко перебил его Рурк. – Мы сообщаем факты.
– Ведь только это вас и должно заботить, – сказал Шейни, наконец усаживаясь, – только факты. Поэтому я пытался спасти вас сначала, хотел не называть вашего имени…
– Но вы же прекрасно знаете, что звонил не я.
– Клянусь, это были вы. Если вы хотите, чтоб вам поверили, найдите того, кто звонил и докажите, что вы – не он.
– А пока Шейни будет сидеть под арестом, он возбудит иск о незаконном аресте, – напомнил Рурк шефу.
Лицо Пэйнтера посерело от злобы.
– Я доберусь до тебя, Шейни, – прохрипел он, – даже если это будет последним делом в моей жизни.
Шейни внимательно рассматривал носки своих туфель и наконец сказал:
– А я тем временем найду настоящих убийц и доставлю их сюда, чтобы вас не уволили.
Репортеры переводили ошарашенные взгляды с Пэйнтера на Шейни и обратно.
– Ну так что же? – раздраженно спросил один из них. – Вы сняли с Майка обвинение или нет?
Черные усы шефа встопорщились, и он пробурчал:
– Официально – да. Если я выпущу его, вы ведь не станете печатать…
– Все, что вы тут слышали, – подсказал Шейни. – Конечно, нет.
Он предостерегающе взглянул на репортеров.
– Вы можете написать, что я объяснил свое присутствие на месте убийства тем, что узнал голос по телефону и что шеф остался удовлетворен.
– Стойте, – запротестовал Пэйнтер. – Так не пойдет. Вы же не узнали голос. Если вы такое напечатаете, а потом всплывет его дурацкое обвинение… – голос шефа дрогнул.
