– А помните ли вы, моя Государыня, что такое потылица?..
Елизавета, сбитая с толку, глянула было на него – но как можно было глядеть на своего домашнего камергера?
– Потылица? Что еще за оказия?..
– Оказия… вот именно так оказалась! – Алексей Григорьевич, не спрашивая дозволения, подошел к ручке, а потом, эту же ручку приподняв, приударил ею по своей вспененной кружевами шее. – Вот она, потылица всякого верноподданного. Не будь братец в офицерском звании, я бы его покрепче поучил, своей-то рукой! – Рука была хоть и белоснежно выхоленная, но мускульная. – Ох задал бы!…
Елизавета Петровна вспомнила рассказы про прежнее ученье Кирилла. Чуток, но улыбнулась:
– Так, поди, болезно?
– Как не болеть! Но ежели от царской ручки, так быстро заживает. Подь сюда!… – Левой притянул братца носом к столу, а правой, все еще державшей царскую ручку, преизрядно хлопнул по склоненной шее.
– Так ведь больно ж!…
– Ах, Государыня! Простите. Но как иначе можно показать эту экзекуцию?..
– Экзекуция, говоришь? – не спешила Елизавета Петровна выдергивать свою ручку из холеной ручищи домашнего камергера. – Так она на правах строжайшего наказания?
– Наистрожайшие права! Уж я ль вас буду обманывать, моя Государыня?..
– Знаю, что не будешь, друг нелицемерный… умора, право, с вами! А ты чего там торчишь? – барона Черкасова вдруг как впервые увидела. – Ступай… да фрейлин для отрады пощипли!
Барон Черкасов с облегчением ретировался. А Государыня с неким всполохом вспомнила:
– Все разговоры, разговоры, а обедал ли ты, Алек-сеюшка?
– Вас дожидался, Елизаветушка. Думал, как исполните государственные-то дела…
– Исполнила уже, не видишь? – чуть было опять не осердилась. – Прикажи подавать обед на своей половине.
– При двух приборах?
– При трех… дурак несообразный! – вздернула она от стола голову Кирилла и в лоб чмокнула. – Пойду пока переоденусь.
Алексей Григорьевич проводил до дверей, выводивших в будуар, и вернулся к торчавшему у стола братцу:
– Да-а, потылица… Выручает даже графьев. Пойдем – погуторим на пустые брюхи. Менее часу на сборы к обеду не уйдут.
Кирилл бессловесно побрел за братом на его половину…
Граф Гендриков посчитал за благо перевестись в другой полк, где не так известна его фамилия. Да и русских мужланов было поменьше. Например, кирасиры – они и при Елизавете Петровне почти сплошь управлялись немцами. Почему бы с сородичами не соединиться?
Конечно, Елизавета Петровна, по своему обыкновению, очень быстро забыла о графе Гендрикове, о его малороссийских услугах, о ссоре с командиром Измайловского полка. Все-то помнить!…
