Но опять он, наверно, ошибался в своих прозрениях. Екатерина справилась с зубной болью, обычным порядком улыбнулась направо-налево… и с милой беспечностью предложила тост:
– А что, господа? Захандрили чего? Скуки ради? При таком-то сонме моих верноподданных? Вот за них! Во здравие всех честных людей!
Тост Государыни не подлежал сомнению. Каков бы ни был – с руки державной. Во славу всех и каждого. Честь-то какая!
– Виват, матушка!
– Истинная мудрость державная!
– За людишек пречестных, истинно российских!…
Пили все с лихим удовольствием, будто ордена получали. Не сразу, но разинули рты от удивления: гетман-то к рюмке не притронулся?
Екатерина, величественно и грациозно исполнив ритуальный глоток, хотела что-то еще сказать, но рот ее, резко очерченный, вдруг застыл в немом удивлении:
– Почему ж граф Кирила не доброжелательствует честным людям?
Он ответил с невинным поклонцем:
– Боюсь, ваше величество…
– С чего такой пужливый?
– … Мор великий будет.
– Мор? Чего ради?
– Того ради, ваше величество, что вы не сыщете честных людей.
– В такой огромной Империи?
– В ней, ваше величество…
Тост был испорчен. Екатерина встала, подняла руку, как бы занося над мощной выей гетмана топор; может, и опустила бы, не вскричи пьяненько и свойски Григорий Орлов:
– А что я говорил, гетман? Истинно так: нет честных людей! Одни людишки!
Перебивать государыню прилюдно мог только он один. Крепкая рука его тоже поднялась, как на излете сабли, даже привставшей Государыне высоко помахала над еще не коронованной головкой – и под локоток опустилась:
– Вы устали, матушка? Вас проводить?
Из дверей фрейлины выскочили, под руки увели Государыню.
Орлов как ни в чем не бывало, уже без сабельки, вскинул руку; серебром блеснул отнюдь не смертельный бокалец:
– Честных людей нет, но мужики-то есть?.. За мужиков, господа!
Тут и гетман привстал:
– За мужиков… как нельзя кстати!
При единодушии этих двух людей никто не посмел отказаться.
Лишь на дальнем конце стола, при самом выходе к дверям, никем не замеченный, встал действительный статский советник Григорий Теплов. Возможно, то было жестом придворного этикета, поскольку Государыня, быстро проходя к дверям, широким раструбом роброна задела его плечо.
Так уж повелось в этом узком, избранном кругу, что самых крайних за столом обычно не замечали. Кому какое дело – сидит или тихой мышью уйдет человек. Слуги сновали. Приборы уносили и приносили. Кто-то делал между тостами променад, кто-то привычно выходил в курительную комнату. Может, просто табачку понюхать да всласть прочихаться. После трудов застольных!
