Иногда Григория заносило, но тут было уж слишком. Вызов не только Екатерине, но и мужчинам. Разумовский набычился сильнее обычного и, упреждая Екатерину, по своей привычке хмыкнул:
– Як говорят хохлы, горазд брехать! Разумовскому тоже прощалось многое, но все-таки офицер офицера обвинял публично в брехне, да еще при Государыне. Орлов взвился:
– Меня подозревать?.. Как изволите понимать, гетман?
– Да так и понимать, – не шелохнулся Разумовский. – Случись такое, мы с твоим братом, – он крепче сжал плечо Алехана, – тебя через неделю же и повесим. Унижаешь ты, братец, нашу Государыню, своими глупыми речами ниц роняешь. И терпеть-то тебя не-можно!
Поскольку Григорий Орлов вскочил и через стол рванулся к Разумовскому, тот привстал, выставив навстречу кулаки, все это под визг княгини Дашковой, под звон падавшей посуды. Могла веселая драчка в императорских покоях произойти – но Алехан!… Он встал между Разумовским и Орловым – и отвесил славную братнюю оплеуху со словами:
– А пока граф Кирила натягивал веревку, я бы тебя за ноги попридержал…
Под взвизги Дашковой было самое время вмешаться Екатерине:
– Право, я вас всех троих на гауптвахту отправлю! Пьяны-пьяны, а очнулись:
– Ваше величество, да мы что…
– Да я пошутил…
– Дамы сами разберемся…
Она и повелела разобраться и впредь таких глупостей не говорить.
Но разве мысль об Иоанне Антоновиче – не та же глупость? Тот же Панин, тот же Воронцов, уладивший дело с Алексеем Разумовским – не подталкивали Екатерину? Ей надлежало как-то устроить свою человеческую судьбу. Она – не Елизавета Петровна, которая могла и невенчанной править, она – иностранка, не имеющая российских корней.
Вот откуда явилась и стала сгущаться мысль о возможном венчании с Иоанном Антоновичем, которому к этому времени было уже двадцать два года. Разница в возрасте? Эка беда! Была же дерзкая фанаберия Петра Великого – повенчать тринадцатилетнюю дочь Елизавету с пятилетним французским принцем Людовиком, будущим королем? Придворные браки – не посиделки на деревенской завалинке; это «государственный политикёс», – утверждали толпившиеся вкруг трона великочиновные доброхоты.
В конце концов и Екатерина Алексеевна, уставшая от казарменных шуток Григория Орлова, стала склоняться к тому же самому. Смотрины? Да!
Кому она могла довериться? Само собой, только Кириллу Разумовскому, воздыхателю вечному и верному; он не проболтается хотя бы потому, что на ответный шаг надежду потерял, а в сторону отойти не может. Бедный, бедный Кирилл!… Странной жалостью его жалела – была ведь помоложе, а жалость являлась истинно материнская. В ее власти было – турнуть куда подальше гетмана-воздыхателя, даже за окрайную Украину. В таких случаях, не желая намертво казнить, ссылали послом, чтоб поохладилось слишком горячее сердце. Как Сергея Салтыкова, например; время прошло, юно-красивый граф остепенился, женских телес накушался, кой-где и детишек разбросал – как не сказать спасибо прозорливой Елизавете Петровне?
