Но время шло. Ноги солдат вязли в дорожном песке, багииеты цокались один о другой, кони фыркали недовольно, кабаки по пути как-то сами собой раскрывали двери, за спиной Государыни Орлов все чаще перекидывал фляжку к седлу своего соперника Разумовского, а тот, в соперничество не вступая, посылал обратно свою, уже плохо соображая, куда они бредут конно-пешим строем, в непроглядной пыли, в начавшемся безалаберном песнопении, ибо не одни же орлы взлетали – разгульный дух стлался над головами колонн:
Чего ты устрашился?..
Я, мальчик, чуть дышу,
Я ночью заблудился,
Обмок и весь дрожу…
Верно, мокрым полотенцем хлестнула по колоннам гроза. Но кто ее видел, кто слышал? Разве что пушка – в далеком хвосте растянувшейся колонны. Кому-то угораздило фитиль в пьяном угаре зажечь. Ядро просвистело над самыми головами. Ругать было некого… да и некому. Офицеры тоже люди, телом даже послабее солдат, валились с седел. Кирилл Разумовский, оттолкнув стременем с той стороны Орлова, склонился к уху Государыни:
– Ваше величество! Полки не могут дальше идти… дальше будет просто толпа, сброд. Устали. А вы?..
– Я? – переглянулась с Дашковой. – Да мы вроде ничего. Мы сплетнями заняты, нам весело. Ты что-то, Кирилл Григорьевич, хотел сказать?..
Он понял, что его не слышат.
– Я говорю: пора на ночлег! Ваше величество, полки устали!…
С боку к седлу Дашковой притерлась лошадь Орлова.
– Я устал, пить хочу, и лошадка моя… – похлопал по уныло опавшей гриве Григорий.
Вот это Екатерина услышала.
– Так что ж, Кирилл Григорьевич? Повели на бивуак!
Разумовский, западая в седле, поскакал в голову колонн, чтобы именем Государыни остановить на ночлег.
Колонны радостно сваливались на обочины и укладывались кто где мог. Некоторые из расторопных офицеров успели все же занять немногие светящиеся огнями избы. Разумовскому при всей своей власти еле удалось очистить одну избу для Государыни и Дашковой.
– Спокойной ночи, – взял он под руку Екатерину Алексеевну и вел к дверям, где уже были выставлены часовые – не в опасении неприятеля, а в опаске своего подгулявшего войска.
– Спокойной и вам, княгиня, ночи, – пробурчал Орлов, церемонно ведя к крыльцу другую Екатерину, Дашкову…
