Вот и пойми женщин!
– Прекрасно! Но мы ведь собираемся свергнуть его?..
– Свергать – еще не значит убивать. Ой, Гриша!…
Она осеклась, видимо, поняв, что слишком проговаривается. Кирилл потупился, ожидая, чем закончится эта перепалка, но закончилась она более чем в его пользу. Орлов вспомнил:
– Опять опаздываю! Служба при генерале, в бою с которым меня самого чуть не пропороли штыком… Надо везти его на обед к Государю.
Он грубовато чмокнул ее величеству руку, схватил отстегнутую и приставленную к стене шпагу и вышел.
Кирилл внимательно посмотрел на Екатерину Алексеевну:
– Не слишком ли показушно он уступил место сопернику?
Теперь она изучающе подняла на него свои серые глаза:
– Вы – соперник? Будь так, возле меня не было бы ни Орлова, ни…
– … Понятовского?
– А вы злы, оказывается.
– Что же мне остается, ваше величество…
– Екатерина Алексеевна!
– Не гневайтесь, я помню. – Он совсем иначе, чем Орлов, припал к ее аккуратной, захолодавшей ручке. – Июнь, а вы озябли, Екатерина…
– Можно и не договаривать. Ведь так и жену вашу зовут? Когда вы успеваете? Кажется, десять?..
– Девять со смертью Дарьюшки… Но ведь ожидается прибавка!- Счастливый вы человек, Кирилл…
– Тоже не договаривайте. По крайней мере, будет чем утешиться в вечернее одиночество…
– При такой-то огромной семье?
– Ребятишек я отселил в специально для них нанятый дом, чтоб не цеплялись за женские юбки, а Екатерину Ивановну с дочками отправил в Гостилицы.
– Тылы к обороне готовите, мой гетман?
– Да, ваш, Екатерина… – Он опустился на колени и склонил голову в подол ее простенького, домашнего роброна[14], договорив уже в глухоту подола:… Алексеевна. Всегда – Алексеевна!
Она просунула уже согревшуюся ладошку под зачес его парика.
– Видите, какие мы откровенные? А все потому, что вы никогда не порушите уготованной вам границы.
– Не порушу, ваше…
– …величество, да, да! Дальше, граф! Не слишком ли вы боготворите меня?
– Лишку тут не может быть, ваше величество. Добро бы чинов ожидал, а то…
– …а то нас ждет одинаковая участь. Вы же не отступитесь?
– Нет.
– И я не отступлюсь. Давайте посидим спокойно, – подняла она его голову. – Бежать мне отсюда незачем… да и некуда…
– Как это – некуда? В полк Измайловский!
– Вот именно, только в полк… Погодите. Встаньте. Кто-то идет?
– Не идет, а летит!
Влетела Дашкова. Разрумянившаяся от быстрой ходьбы, как всегда решительная и многоголосая.
– Мало, измайловцы! В Преображенском полку целая рота отказалась выходить из казарм! Там, где командир Пассек! Я только что от него. Он говорит: чего они медлят? Кирилл Григорьевич, вы-то хоть ее подтолкните. Революцья не терпит промедления!
