Через три дня после праздника герцог Олкрофт по традиции пригласил дочь к себе, дабы выяснить ее планы на взрослую жизнь. Девушка сразу предупредила родителя о нежелании выходить замуж ни в ближайшее время, ни вообще.
— Хочешь вернуться в столицу?
— Нет. Дворец и тамошняя жизнь надоели невероятно, хотя Правитель и его супруга относились ко мне как к родной.
— А их сыновья?
— Отец, я же сказала, что не собираюсь замуж.
— Я пошутил, — улыбнулся он. — Так каковы же твои планы?
— Я хотела бы попутешествовать.
Кэтрин рассеянно смотрела в открытое окно, почти полностью заслоненное густыми ветвями старой магнолии. Среди крупных, будто неживых, листьев с рыжеватой изнанкой виднелись огромные белые цветы. Ветерок, колыхавший плотную занавесь, доносил их лимонный аромат. Девушка знала: отец ни в чем не откажет, да ей ничего особенного и не нужно. Немного посмотреть мир… За время общения с дипломатами и столичной публикой она услышала много интересного о других странах. А еще в душе шевелилось странное предчувствие. Она могла бы назвать его ожиданием чуда, но в ее возрасте смешно верить в подобное. Пусть это будет надеждой на некое событие, знак, указывающий, в каком направлении двигаться по жизни дальше.
Герцог Олкрофт внимательно смотрел на дочь. К его огорчению, лицо Кэти выражало лишь скуку от не слишком интересного разговора.
— Едешь искать мальчишку Дэйлов?
— Нет, — она в недоумении воззрилась на отца. — Почему вы решили, будто я еду кого-то искать?
— У тебя был роман с Мартином Дэйлом, потом парень исчез, а ты сильно изменилась. Теперь ты самостоятельная женщина и ничего не хочешь, кроме путешествия. Дедукция, — герцог улыбнулся, глядя в удивленное лицо дочери.
— Откуда вам известно про роман?
— У меня свои источники. Парень бросил службу чтобы досадить тебе или чтобы угодить?
— Второе.
— Ему удалось?
Кэтрин задумалась.
— Пожалуй, — ответила она.
— Хорошо. Значит, он знает, что тебе нужно.
— Но я сама этого не знаю.
Девушка выглядела растерянной. Герцог Олкрофт усмехнулся.
— Попробуй найти его и спросить.
— Я догадываюсь, что он ответит, — наконец улыбнулась дочь. — Но он же нищий…
— Это имеет значение для тебя или ты думаешь, это заботит меня?
— Неужели вам безразличен его годовой доход, отец? А вдруг он ловит богатых невест?
— Если б так, он уже давно на тебе женился. Вернее, сделал попытку, а я бы не позволил.
— Почему вы становитесь на сторону Мартина, совсем не зная его?
— Кэти, я тебе уже сказал, у меня свои источники информации. Думаешь, я не навел справок о парне, который спал с моей дочерью почти год?
