Ив, наблюдавшая и за этой сценой, и за пробуждением Филипа, страдала от бессилия. Она, наконец, все твердо решила и планировала переспать с избранником в ночь после их встречи. Каково же было ее отчаяние, когда к вечеру того дня у нее начались месячные. «Вот уж действительно удар судьбы ниже пояса», — подумала она. А тут ее еще зачем-то вызвал к себе отец. Девушка, не откладывая, отправилась к нему. Правитель был одет для вечернего бала по случаю праздника. Ив не любила придворные развлечения и посещала их только по приказанию отца, когда ее присутствие требовалось ему.
— Вы хотели меня видеть?
— Да. Ты давно уже не бывала на балу. Пойдешь на следующий.
— Когда он состоится?
— Через месяц с небольшим.
— Хорошо. Что я должна буду делать?
Ив знала: помимо простого ее присутствия на балу у отца наверняка имеется еще какая-то цель.
— Я собираюсь представить тебя Филипу.
— Правда? Зачем?
— Хочу проверить его, посмотреть, как он поведет себя с женщиной.
— Какая же это проверка? Здесь все будет зависеть от женщины.
— Ты будешь вести себя так, как я тебе скажу и оденешь то, что я велю.
— Вы хотите, чтобы я попыталась его соблазнить?
— Нет, это уже лишнее. Уверен, если ты захочешь, то с легкостью соблазнишь любого нормального мужчину. Ты должна быть просто вежлива, доброжелательна и мила. Бальное платье сошьет мой личный портной, так что будь готова, он придет снимать мерку.
— Личный портной? Ну, тогда ваш крестник точно отправится на виселицу.
Ив не раз видела творения этого художника иглы и нити на придворных дамах. Он ухитрялся даже самую невзрачную особу превратить не только в первую красавицу, но еще и в весьма сексуальную штучку.
— Судьба мальчишки в его собственных руках, — пожал плечами Правитель. — Ну, и тебе советую вести себя правильно. К сожалению, я должен подвергнуть его этому испытанию.
— Меня мало интересует кто из вас кому должен. Я подумаю над вашей просьбой, если вы выполните мою. Надеюсь, вы не забыли об обещании исполнить одно мое желание?
— Ну и что же ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ваш крестник обучил меня владеть мечом.
Правитель расхохотался.
— Шпионишь теперь в Тренировочном зале? Ты уже просила как-то об уроках боя на мечах. Помнишь, что я тебе ответил?
— Прекрасно помню. Вы сказали: зачем корове седло?
— Повторить еще раз?
— Можете повторять хоть до утра, если угодно. Бурчите себе под нос на балу, может, кто-то из многомудрых придворных и ответит на этот сакраментальный вопрос. Но если вы не выполните моей просьбы на этот раз, я не буду на весеннем балу обжиматься с вашим драгоценным крестником.
