— Вы не видели Ника? — спросил Поль Маринетту.
— Он на траулере, — ответила она. — Вы что, думаете, мы здесь развлекаемся?
Поль подбежал к самой воде. На палубе судна, среди бочонков и мокрых сетей, двое мужчин в зюйдвестках подвешивали к лебёдке корзины, которые чьи-то невидимые руки выталкивали из трюма; корзины болтались на конце натянутого пенькового троса, и время от времени широкая плоская рыбина с беловатым брюшком падала на мокрый пол. Лебёдка пришла в действие.
— Николя! — заорал Поль.
Из трюма вынырнула рыжая вихрастая голова.
— Что случилось? — крикнул Ник. — Пожар, что ли?
— Нет, мне надо с тобой поговорить. Иди скорее.
Мужчины в зюйдвестках подняли голову.
— Нахальства у этого парня хоть отбавляй! — проворчал тот, что повыше. — Держу пари, он из парижан.
— Но это так срочно! — передразнил Поля другой. — Срочно, не срочно, подождёшь, пока мы кончим, сопляк!
— Верно! — произнёс Николя с очень выразительной миной.
И он снова исчез в трюме, а в это время за спиной Поля раздался пронзительный смех Маринетты.
— Здорово вас угостили! — крикнула она, взявшись за новую корзину.
Поль укрылся под каким-то навесом, и там, сгорая от нетерпения, просидел на пустом ящике битый час, наблюдая за работающей лебёдкой и за вереницей исчезающих ящиков… Никогда он не думал, что в море столько рыбы! Потом вся эта карусель внезапно остановилась, рабочие разошлись, и вот наконец-то он увидел, как Николя выкарабкался по лесенке из трюма и спрыгнул на пристань, — Николя, ещё более растерзанный, чем обычно, в рубашке, пропахшей рыбой.
— Ну, что такое? — спросил он, проведя липкой ладонью по мокрому от пота лбу.
— Так вот… — начал Поль.
Куда девались все красивые фразы, которые он только что так усердно твердил? Сколько он ни старался, ни одной не мог вспомнить; в конце концов он совершенно по-глупому выпалил:
— Мы двоюродные братья.
— Кто? — спросил Николя.
— Ты и я.
Подлинный успех, но отнюдь не тот, на какой рассчитывал Поль: Ник фыркнул.
— И ради такой ерунды ты хотел оторвать меня от дела! — воскликнул он. — Додумался, нечего сказать!
— Раз я говорю тебе, можешь мне верить, — с жаром возразил Поль. — Повторяю тебе, мы…
— …двоюродные братья, понял. Расскажи кому другому! Ничего более занятного не мог придумать?
— Ох!.. — вздохнул Поль и сжал кулаки, страстно желая броситься на этого маловера, который всё ещё смеялся, подмигивая глазом. — Послушай, — снова начал он через минуту, — ведь тебя зовут Николя Товель?
