* * *
Маленькая двухкомнатная квартирка была обставлена мебелью образца семидесятых годов. Добротная югославская стенка, бывшая некогда гордостью каждой зажиточной советской семьи, кое-где облупилась, но все еще сохраняла вид приличный и респектабельный. Люстра-каскад над круглым столом сияла чисто вымытыми подвесками, а на полу красовался синтетический ковер узорчатой кофейной расцветки. Стол, покрытый белой скатертью, помимо дымящейся лазаньи, был заставлен сотейничками с заманчиво пахнущим соусами, мисочками с соленьями, свекольным салатом и блюдечками с ломтиками докторской колбасы и российского сыра.
«Бедненько, но чистенько», – решила про себя Люська и с легкой полуулыбкой уселась за стол. «Ну ничего, – глядя на Володю, подумала она. – Я тебя приучу к роскоши...»
– А вино-то, вино? – вдруг вскинулась гостья, вспомнив про пакет из «Седьмого континента».
Хозяин тут же поднялся из-за стола и отправился на кухню, откуда после непродолжительной паузы принес откупоренную бутылку и три бокала. Разлил по бокалам густую красную жидкость и, задумчиво глядя перед собой, снова уселся за стол.
– Володя, поухаживай за девушкой, – напомнила парню Наталья Петровна.
Она тепло улыбнулась Люське и извиняющимся тоном произнесла:
– Все в африканских облаках витает. Экспедицию к реке Квито на будущий год хочет организовать, да откуда у института такие деньги...
– Ну что ты, бабушка, право слово, – смутился африканист. – Людмиле вовсе не интересно слушать про наши проблемы.
Но Люська уже почувствовала, где может показать себя с самой лучшей стороны, и голосом Саввы Морозова обронила:
– Да бросьте, Володя, не смущайтесь, ради всего святого! Кто же не знает нынешнее состояние российской науки? Многие меценаты с удовольствием возьмутся вам помочь в организации экспедиции. Да что там далеко ходить. Думаю, мой папа не откажется. – Люська кокетливо глянула на замороченного думами доцента и игриво закончила: – Если, конечно, я его очень об этом попрошу. – И, сделав взгляд своих карих глаз загадочным и устремив его Владимиру в самое сердце, многозначительно добавила: – А я его об этом попрошу только в том случае, если вы пообещаете взять меня с собой. – И обычным тоном, предназначенным для бабушки Натальи Петровны, пояснила: – Всю жизнь мечтала побывать в Африке. Я в принципе почти везде была. На Гоа была, на Канарах, на Мальдивах, в Испании, Англии, Франции, Бельгии, Португалии...
Люська прекратила загибать пальцы в бриллиантах, ожидая восторженных расспросов про дальние страны, но по напряженному молчанию слушателей поняла, что сморозила что-то не то. И тогда, стараясь исправить ситуацию, поспешно спросила:
