Отшвырнув скатерть в сторону, обезумевшей от ужаса мышью я заметалась по квартире. Куда бежать, подо что забираться-прятаться? Снова нырнуть под диван? А вдруг тот, кто возится на лестничной клетке у двери, окажется бегемотом типа Зои Игнатьевны и по странной своей прихоти пожелает завалиться в квартире покойного спать, причем именно на мягкий, податливый диван? Ну уж нет, лучше заберусь-ка я в камин.
Это сейчас я понимаю, что только перегруженная науками фантазия могла подсказать мне эту авангардную мысль, а в тот момент мне казалось, что я просто гений. И вот, нечеловечески топая по паркету, я кинулась к своему укрытию. Ящерицей юркнула в дырку камина, уперлась руками в стенки, поджала ноги и так затаилась, искренне полагая, что меня не видно. Но видимо, фрагмент подошвы гриндерса все-таки выглядывал из камина, потому что уже через минуту я услышала победный клич полковницы (а это именно она зачем-то тайком пробралась в опечатанную квартиру):
– Ага, я вас вижу, духи белой равнины! Вот я вас сейчас, негодников, святой водичкой-то к стенке припечатаю...
А через секунду по комнате разнесся топот ее устойчивых каблуков, стремительно приближающийся к месту моего укрытия. Больше всего в этот момент я опасалась, что старшая по подъезду подбежит и дернет меня за ногу, вытаскивая, словно шкодливую кошку из птичьего дупла, и поэтому, собравшись с силами, принялась карабкаться вверх по черной от копоти кладке дымохода. Злокозненная же тетка всунула в камин руку с бутылкой от пепси-колы и, нажимая на бока и разбрызгивая содержимое тары, щедро орошала меня снизу вверх какой-то жидкостью, распевая при этом жизнеутверждающие гимны и очень сожалея, что в силу особенностей своей фигуры не может кинуться за мной в погоню и отправить туда, откуда я пришла, то есть в ад.
Подстегиваемая холодным душем и то и дело вскидывая лицо вверх, чтобы укрепить свою решимость открывающимся в конце каминной трубы квадратиком неба, я довольно сноровисто проделала изрядный путь по дымоходу и выбралась на плоскую дюралевую крышу. Вынула из кармана скомканный от длительного хранения в заднем кармане джинсов платок и стала оттирать черные, как у шахтера, руки. Ясное дело, что сначала на них пришлось поплевать, а потом уже тереть платком. И только после того, как ладони приняли более-менее приличный вид, увлажненным слюнями кусочком ткани я принялась на ощупь приводить в порядок лицо.
Именно в этот момент я поняла, как полезно иметь при себе полный набор косметических средств и принадлежностей. Вот Люська – она молодец. Всегда таскает с собой косметичку размером с дорожный саквояж. Я тоже раньше думала, что это чересчур громоздко и крайне обременительно. Зато в такой вот ситуации, оказавшись на крыше с перемазанной сажей физиономией, Люська чувствовала бы себя как рыба в воде. Достала бы пудреницу, притирки разные – и в два счета стала бы девушкой с обложки. Так сказать, крутой кавер-герл. А мне что прикажете с одним-единственным сопливым платком делать? Может, здесь, на крыше, найдется какая-никакая застоявшаяся лужица дождевой воды?
