Несравненная Ристана изволила пригласить младшую сестру с её менестрелем для познавательной беседы о современном искусстве. Глаза Баль от такой формулировки полезли на лоб. Беседа об искусстве? И непременно с Тигренком? Что-то Ристана совсем несуразное затевает.
Сама же принцесса Шу отнеслась к приглашению сестры так же равнодушно, как и ко всему остальному. Но все же велела лакею передать, что вскоре придет в Розовую Гостиную, не упомянув, правда, о том, что придет одна, без менестреля.
- Зачем, интересно, Ристане понадобился Тигренок? - Баль не оставляла попыток растормошить подругу.
- Какая разница.
- Ну не скажи. Наверняка очередную пакость придумала.
- Угу.
- Шу, ты же не скажешь ей, что он ушел?
- Какая разница.
- Большая. Она же упрямая гадина, с неё станется его найти...
- Найти? Вряд ли.
- Почему это? Да ради того, чтобы тебе насолить, она весь Суард на уши поставит.
- Да зачем ей...
- Шу, опомнись! Или тебе хочется завтра получить его в подарок по кусочкам?
- Нет. Она не посмеет.
- Кто не посмеет? Ристана?
- Не посмеет.
- А кто ей, интересно, сможет помешать?
- Баль, чего ты добиваешься?
- Чтобы ты проснулась и подумала немножко головой.
- Ну проснулась.
- Ну подумай.
- Ну?
- Гну.
- Ладно, скажу, что его продала.
- Не поверит.
- Почему это?
- Шу! Ау! В зеркало на себя посмотри! Продала! Какая чушь!
- Ну ладно, что-нибудь придумаю.
- Придумывай прямо сейчас.
- Угу... сейчас.
- Шу, да что с тобой!
- Ничего.
- Нет, правильно Тигренок от тебя сбежал! Такую дуру слабовольную ещё поискать! Это же надо, думает она! О чем? Сколько цветочков на обоях?
- Перестань.
- Кретин этот Тигренок. Надо было линять ещё неделю назад. А, кстати, ты шкатулку с драгоценностями не проверяла? Мне показалось, там ожерелья брильянтового не хватает... и браслет куда-то подевался...
- Баль! Хватит!
- И серег с рубинами не заметила на месте...
- Баль! Не смей!
- О, никак проснулась.
- Не смей так говорить о нем.
- Да мне-то что. Вот когда Ристана до него доберется...
- Не доберется. Ручки коротки.
- Ну, тебе видней, у кого какие ручки, ножки... Тебе пора, кстати.
- Пора. Ладно, Баль, не злись на меня.
- Да я не злюсь. Просто перестань привидение из себя изображать. Мне обидно, что Регентша обрадуется. Как же, Шу сдалась и лапки опустила. Неохота видеть, как она на твоей могилке спляшет.
- От дохлого осла ей уши, а не сплясать.
Хоть повод был и хуже некуда, но Балуста искренне обрадовалась, уловив в тоне Шу знакомую и родную злость пополам с упрямством. Пусть из чувства противоречия, но принцесса немножко ожила и собралась. Что ж, остальное доделает сама Регентша. С её-то умением вывести Шу из себя и нарваться на скандал. Её Высочество удалилась с гордо расправленными плечами и высокомерно вздернутым носиком, оставив Баль с надеждой на то, что все ещё как-нибудь обойдется.
