— Ваше высочество, — произнес офицер, — на связи наш внук Лекс. Он на тяжелом крейсере «Ноктон».
— Соединяйте, — мгновенно отреагировал Брин, приподнимаясь на локте.
Юноша стоял на мостике. Новенькая лейтенантская форма, на лбу царапина, левая рука в гипсе. За его спиной странные люди в штатском, а чуть дальше уцелевшие в бойне гвардейцы. Вид у них ужасный: одежда порвана, со следами гари и многочисленными кровавыми пятнами, у некоторых на теле свежие повязки. В отличие от Лекса, солдаты привести себя в порядок не успели.
— Отец, де… — молодой человек осекся на полуслове. Он совсем забыл, что это не частый разговор. В присутствии посторонних нельзя поддаваться эмоциям.
— Ваше высочество, — дрогнувшим голосом продолжил Леке, — на Кратоне произошел переворот. Дворец и резиденция захвачены, моя мать и брат…
— Мы все знаем, — сказал Крис. — Что у тебя с рукой?
— Раздроблена кисть, — ответил юноша. — Ерунда. Заживет.
— Как ты оказался на «Ноктоне»? — спросил наместник, беря инициативу на себя.
Учитывая состояние герцога ему лучше лишний раз не волноваться. Хотя вряд ли Брин долго сможет сохранять спокойствие.
— Детали операции мне неизвестны. Гравитационный катер и беспрепятственный проход через систему обороны обеспечили эти люди, — Леке кивнул головой на самраев. — Они же выбрали крейсер.
— Понятно, — произнес наместник. — Где командир корабля?
— Я здесь, ваше высочество, — на мостик поднялся коренастый майор лет сорока.
— Благодарю за верность, — сказал Крис.
— Это наш долг, — отчеканил офицер.
— Какова общая ситуация в звездном флоте? — вмешался правитель.
— Сложная, — ответил командир «Ноктона». — Часть экипажей перешла на сторону мятежников. На некоторых судах вспыхнул бунт, есть жертвы…
— Мне нужны конкретные цифры, — жестко проговорил герцог. — Сколько кораблей сохранили преданность?
— Точное количество назвать трудно, — вымолвил майор. — Связи с главным штабом нет. Основные события разворачивались ночью, люди растеряны. На Кратоне и Алгоне остались наши семьи. Они могут стать заложниками.
— Мейс выдвинул ультиматум? — догадался Брин.
— Да, — произнес офицер. — Дал три часа на размышление. Срок истекает через сорок минут.
— И что потом? — поинтересовался правитель.
— Мы будем объявлены вне закона, — сказал командир судна. — Все не подчинившиеся лишаются звания, должности и подлежат немедленному аресту. Фактически это прямое подстрекательство к мятежу.
— Значит, о том, что у вас на борту лейтенант Саттон, ни кто не знает, — констатировал герцог.
