Единственное объяснение странного поведения Эвис — пережитый шок после покушения на графиню Торнвил. В Алессандрии девушка была тоже очень скована и закрепощена. Похоже, от стресса аланка до сих пор не оправилась. Свадьба в столице Плайда психологическое состояние Эвис не улучшила. Девушка чересчур впечатлительна. Ей все же не стоило посещать представление в Ассоне. Это зрелище для людей с крепкими нервами. Надо отдать должное Видогу, он старался не донимать жену. Время лечит и куда более сложные болезни. Рано или поздно к аланке вернется душевное равновесие. Кризис не вечен. Эвис молода, красива и наверняка мечтает о полноценной активной жизни. Определенные признаки выздоровления уже есть. Известие о том, что через восемь дней состоится грандиозный бал, девушка восприняла спокойно, но в ее глазах сразу вспыхнул возбужденный блеск. В сопровождении мужа аланка в тронном зале фланкийского дворца еще не появлялась. На Аскону летали лишь избранные. Сирианские дворяне увидят не просто дочь Октавии Торнвил, а будущую герцогиню Плайдскую. Дейл надеялся, что бал вдохнет в Эвис новые силы, она опять станет веселой, общительной, ироничной.
Семь месяцев назад эскадра Брина Саттона покинула герцогство. Операция увенчалась успехом. Корабли хоросцев опередили флот Берда Видога всего на несколько дней. Теперь баронству Алционскому ничего не угрожает. Саттон и Чен Лайлтон заключили военный союз. На просторах бывшей империи установился хрупкий мир. Ни одна из противоборствующих сторон не могла одержать победу в прямом столкновении. Однако все понимали, затишье продлится недолго. Беда пришла оттуда, откуда ее не ждали.
В небольшом, скромном кабинете правителя Хороса за массивным деревянным столом сидел худощавый светловолосый мужчина лет сорока. Бледная кожа, слегка вздернутый нос, серые глаза, заостренный подбородок. Младший сын Брина Мейс задумчиво смотрел на темный экран голографа. Только что завершилась программа новостей. Информационные агентства транслировали возвращение на Алан графини Сирианской. Октавия гордо, величаво спускалась по трапу роскошного гравитационного катера. В каждом движении женщины чувствовалась уверенность. Торнвил владеет тремя звездными системами, семью планетами, у нее миллиарды подданных. Мейс таким вниманием к своей персоне похвастаться не мог. И неудивительно. Кто он такой? Ничтожный наместник Алгона, младший сын герцога Хоросского. Одним словом неудачник. Его участь прозябать на задворках политической сцены.
