— А если мы не сумеем их применить? — возразил Видог — Вдруг пришельцы проявят коварство и внезапно атакуют?
И такой вариант развития событий возможен, — кивнул головой барон. — Но тогда надо честно сказать, что у нас бездарное военное командование и отвратительные солдаты. Блестящий выпад. Шервин загнал соперника в угол. Внешняя политика — это прерогатива герцога. Чиновники правительства лишь выполняют его указания. Свенвил оказался перед нелегким выбором: либо он соглашается с утверждением Брюса и тем самым наносит оскорбление Видогу, либо, пытаясь опровергнуть слова барона, невольно признает правоту оппонента. Генерал был в замешательстве. Горн понял, что угодил в западню. Берд с любопытством наблюдал за мучениями начальника службы контрразведки. Интересно, как Свенвил выпутается из непростой ситуации. Обычно он ставит людей в неловкое положение. Но сегодня у него достойный противник.
— Я бы не торопился с выводами, — произнес генерал. — Союз с сирианским графством несомненно удача. Захват Корзана и Тесты тоже проведен великолепно. Однако вряд ли этот опыт применим к чужакам. У них другая логика. Возьмем, к примеру, сторрианцев и брайтгейзов. Первые — покладисты, терпеливы, покорны, вторые — агрессивны, вспыльчивы, жестоки. Данные народы нельзя даже сравнивать. И вот вопрос, к какой категории относятся пришельцы? Что они ценят- силу или миролюбие?
Горн торжествующе смотрел на Шервина. Барон рано праздновал победу. Не на того нарвался. В дворцовых интригах генерал не новичок. Он сумел и герцогу польстить, и свою позицию отстоять.
— У вас обоих весомые аргументы, — решил прекратить спор Видог. — Идеальный вариант — найти компромисс. Мы вступим в переговоры с чужаками, но примем максимальные меры предосторожности. Дальше Церены корабли неизвестной расы не полетят. Постараемся выяснить их намерения. Нужно подыскать подходящую кандидатуру на должность руководителя делегации. От его проницательности, настойчивости будет зависеть многое.
— Ваше высочество, — мгновенно отреагировал Брюс, — Прошу доверить эту миссию мне.
— А как же проект? — уточнил правитель.
— Он завершен, — ответил Шервин. — Прототипы запущены в производство, модернизация идет своим чередом. Мое присутствие там теряет смысл.
— Кто доставит образцы на транспорты? — произне Видог
— Полковник Берктон, — сказал барон. — Он отлично справится с поставленной задачей. Кроме того, именно Берктон занимался подготовкой операторов. Я могу положиться на него, как на себя.
