— Где там солдат? — произнесла графиня, поворачиваясь к телохранителям.
— Одно неосторожное движение и я прикончу тебя, — . зло пробурчал Аклин, подталкивая Волкова в спину.
Юноша по инерции пробежал несколько шагов и замер перед Октавией.
— Ты любишь читать? — спросила правительница.
— Да, ваше высочество, — отчеканил землянин.
— Почему? — проговорила Торнвил.
— Так сразу трудно ответить, — пожал плечами Андрей.
— Попытайся, — сказала графиня.
— Книги развивают образное мышление, — вымолвил Волков. — В мозгу текст превращается в образы. Я словно наяву вижу города и страны, в которых никогда не бывал.
— Включи голографический фильм и не надо напрягаться, — вставила Октавия.
— Вот в том-то и беда, — вздохнул юноша. — На экране готовые картинки. Я вынужден воспринимать мир, как некую данность. Но это взгляд режиссера и оператора, а не мой. Отсутствует полет мысли. Кроме того, даже в дешевых, бульварных романах есть над чем подумать.
— И о чем же ты думаешь, когда читаешь древний трактат первого императора? — произнесла правительница, демонстрируя книгу наемнику.
— О многом, — ответил землянин. — Тино Аято был великим человеком. Могущественный владыка, отчаянный воин, мудрый философ.
— Не надо банальностей, — оборвала Андрея Торнвил. — Я все это знаю. Что конкретно тебя заинтересовало? В своих трудах император поднимает самые различные вопросы. — Ваше высочество, — едва слышно проговорил Волков, — я лишь пытаюсь понять мир. Размышления Тино Аято заставляют меня мыслить, анализировать. Он рассуждает о взаимоотношениях людей, о дружбе, верности, предательстве…
— И о власти, — вставила графиня.
— Да, ваше высочество, — подтвердил юноша.
— Каким, по твоему мнению, должен быть правитель? — уточнила Октавия. — Добрым, великодушным?
— Вряд ли, — сказал землянин. — Собственное мнение у меня еще не сформировалось. Не хватает опыта. Приходится полагаться на слова первого императора Асконы. А он считал, что власть способен удержать только жесткий, смелый владыка, способный на решительные шаги. Именно так Аято и поступал. Переселял людей в колонии, безжалостно подавлял мятежи, строил боевые корабли и защитные станции.
— Из уст раба подобный вывод звучит странно, — заметила Торнвил. — Значит, ты во всем согласен с императором?
— Нет, ваше высочество, — отрицательно покачал головой Андрей. — На мой взгляд, Тино Аято чересчур много внимания уделял законам чести. Он советует не нарушать клятвы, не нападать на союзников, не вести сепаратные переговоры. Мне кажется это пережиток прошлого. Данные принципы сковывают правителя, делают его политику прямолинейной, предсказуемой. В современном мире без хитрости, коварства нельзя. Победителей не судят.
