— Господин генерал, — взволнованно произнес наблюдатель, — слева под углом тридцать семь градусов к нам приближается неприятель. Количество судов…
— Какой еще к черту неприятель? — изумленно воскликнул Глуквил. — Откуда? Все корабли барона Лайлтона здесь.
— Я не знаю, — пожал плечами капитан. — Однако если мы ничего не предпримем, враг через десять минут атакует транспорты и резервный отряд.
— Изображение на экран! — скомандовал Ник. — Максимальное увеличение. Нет, офицер не ошибся. Это действительно противник. Судя, по силуэтам, тяжелые крейсера. Идут плотной группой, чтобы трудно было определить их численность. Генерал недовольно покачал головой. Он должен был предвидеть такое развитие событий. Безрассудная храбрость окрианцев выглядела слишком подозрительно.
— Сколько у неприятеля судов? — спросил Глуквил.
— Тридцать, — мгновенно отреагировал наблюдатель.
— Немало, — прошептал Ник.
Генерал прекрасно знал, чьи это корабли. Брин Саттон, старый хитрец, обманул всех. Уходя из системы Алционы, герцог бросал Лайлтона на произвол судьбы. А как иначе восстановить свою власть на Родине? Так поступил бы любой правитель. Собственная страна дороже политических обязательств. Саттон блестяще провел Берда Видога. Его эскадра стартовала и исчезла в глубинах гиперпространства. Владыка Плайда не сомневался, что враг уже далеко от Окры. На самом деле Брин разделил флот. Часть двинулась к Хоросу, а часть незаметно вернулась назад. План рискованный, но он позволяет и Мейса наказать, и союзника поддержать. В смелости Саттону не откажешь, старик играет по-крупному.
Брин отлично все просчитал. Зачем сразу ввязываться в бой, гораздо выгоднее напасть на транспорты. Уничтожить беззащитные корабли для тяжелых крейсеров сущий пустяк. Ну, а нет десанта, нет высадки, нет оккупации. А какой удар по Видогу! Триста тысяч погибших солдат. Волна возмущения поднимется не только на Асконе, но и на Эстере и Корине. Это станет величайшей трагедией в истории плайдского государства. Подобные промахи не прощаются.
Главным виновником поражения, разумеется, объявят Глуквила, но достанется и Берду. Его мечты об императорском троне превратятся в несбыточный миф. Сенат сразу ограничит полномочия герцога и больше не даст разрешение на масштабные операции. А там и до дворцового переворота недалеко. Врагов у Видога достаточно. К счастью, Пик принял необходимые меры предосторожности. Хоросцы застали генерала врасплох, но добиться легкой победы им не удастся.
