— Мама показала мне, как прикреплять прокладку к поясу. Ну в общем…
— Послушай, Гретхен, — взвилась Нэнси, — разве у нас не было уговора рассказывать друг другу об этом все начистоту?
— Я и рассказываю, — обиделась Гретхен.
— Не все, — возразила Нэнси. — Как ты себя при этом чувствуешь?
— Никак особенно не чувствую. В общем, это не больно, но вчера вечером у меня тянуло в низу живота.
— Сильно? — спросила Дженни.
— Нет. Только как-то необычно. И еще отдавало в спину.
— Ты почувствовала себя старше? — спросила я.
— Конечно, — ответила Гретхен. — Мама сказала, что мне теперь надо быть разборчивей в еде, потому что я сильно поправилась за этот год. И еще она советует как следует мыть лицо — с мылом.
— И это все? — спросила Нэнси. — Все, что ты можешь рассказать?
— Может быть, я разочаровала вас, Нэнси. Но это, правда, все. Да, вот еще что. Мама сказала, что пока это может приходить нерегулярно — не каждый месяц. Иногда требуется какое-то время, чтобы цикл устоялся.
— У тебя прокладки от «Прайвит Леди»?
— Нет, из аптеки прислали «Тинэйдж Софтиз».
— Ладно, думаю, следующей буду я, — подытожила Нэнси.
Мы с Дженни переглянулись. Мы думали точно так же.
Придя домой, я сказала маме:
— У Гретхен начались месячные.
— Неужели? — отозвалась мама.
— Правда, — подтвердила я.
— Думаю, и у тебя скоро начнутся.
— Мам, сколько тебе было, когда у тебя все началось?
— М-м… Кажется, четырнадцать.
— Четырнадцать! Это с ума можно сойти. Я не собираюсь ждать до четырнадцати.
— Боюсь, тут от тебя мало что зависит, Маргарет. У некоторых девочек начинается раньше. А у моей двоюродной сестры вообще началось только в шестнадцать.
— Так что, и у меня так может быть? Нет, я скорее умру!
— Если у тебя не начнется раньше четырнадцати, сходим к доктору. Ну чего ты заранее волнуешься!
— Как не волноваться — может, я вообще ненормальная.
— За твою нормальность я ручаюсь.
Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет. У моей подруги Гретхен начались месячные. Я так ей завидую, Бог. Я ненавижу себя за это, но ничего не могу с собой поделать. Не можешь ли Ты помочь мне — хоть немножко. Нэнси уверена, что у нее тоже скоро начнется. А если я окажусь последней, то не знаю, что тогда сделаю. Пожалуйста, Бог. Я просто хочу быть нормальной.
В выходные, совпавшие с днем рождения Линкольна, Нэнси поехала со своими в Вашингтон. До того, как она вернулась, я успела получить от нее открытку: видно, она послала ее, как только добралась до места. В открытке было всего три слова:
