– И все-таки смотрите, ни одна из приезжих не стала матерью, - стоял на своем док.
– Да что ты… - возразил было Байрон, но он не сумел назвать ни одной пары с ребенком.
– И постепенно в городе уже почти не стало детей, - продолжал док, одно время мне казалось, у молодого Фишера или у Джонсов ждут прибавления, но вот же нет, как видите.
– А почему? - спросил в упор Джесс.
– Должен сказать правду: Трейси бесплодна, - столь же прямо ответил док. - Мне хотелось иметь детей и спустя некоторое время я послал ее обследоваться. И, узнав правду, - док пожал плечами, - заставил себя утешиться тем, что полного счастья" ведь ни у кого не бывает.
– А я считал повинным за это себя, - сказал Байрон.
– Так же и я, - сказал Марв. - Я думал, Кенди винить тут немыслимо.
Мы все подтвердили кивками - конечно, немыслимо. Потом долго молчали. Я даже забыл, что у меня три туза и пара.
– Итак? - нарушил я молчание.
– Что итак? - переспросил Марв.
– Чем ты, как доктор, это объяснишь?
– Возможно, все они бесплодные, - с явной неохотой ответил док.
– Но почему? - снова спросил Джесс.
– Почему именно приезжие?
Разговор принимал неприятный оборот. Я сказал:
– Давайте продолжим игру.
Но Джесс уже был в своей обычной роли: он всегда должен был докопаться до сути. Когда он выступал в суде, с ним было трудно спорить.
– Откуда все они взялись? Свою жену кто-нибудь когда спрашивал?
Первым ответил Марв:
– Кенди приехала из Пассейка, штат Нью-Джерси. Я видел ярлык у нее на чемодане.
– И Чучу оттуда же, - сказал Джесс и, помолчав, добавил: - Я сам ее спрашивал.
Мы посмотрели на него с почтением, как смотрят честные трусы на глупца, осмелившегося играть в русскую рулетку.
– А что там у них в Пассейке? - спросил Байрон.
– Много красивых матерей, - усмехнулся док.
Случалось ли вам находиться в компании, где кто-то выскажет мысль, а другой подхватит ее и придаст ей новый, зловещий смысл? Сейчас уже Джесса нельзя было остановить.
– А рассказывали они вам о своих семьях? Вспоминали отца, мать, сестер или братьев?
Все, как один, замотали головой - такого нет, не было. Черт, тут и меня пробрало, а Марв - тот крикнул:
– Кто же их произвел на свет там, в Пассейке?
Джесс дернул плечом.
– Может, специальная фабрика.
Мы засмеялись: шутник этот Джесс!
– Как будто есть фабрики, выпускающие бесплатный товар, - сказал Байрон.
– А про товар в кредит ты что, не знаешь? - Джесс презрительно сощурил глаза. - Можно подумать, ты ведешь счет каждому центу, который даешь своей Даллас? Небось, даешь то пятерку, то десятку лишнюю, так же, как я. Ты хоть не делал первого взноса, зато с тебя возьмут по двадцать долларов в неделю в продолжение всей твоей жизни. А то и больше. Таким образом, ты за любую вещь в конце концов выплатишь.
