Верхняя часть избушки понурилась и слегка наклонилась, словно спала. Будто в подтверждение этого факта, едва только Лихо подошло поближе, из избы донеслись тихие всхрапы, больше походившие на скрип; вздохи, беспокойное ворчанье и беспокойное бормотанье Бабы-Яги. Сбоку от избушки — прямо у входа — стояло то, что, собственно, и толкнуло Лихо пойти на это приключение.
Лихо тихонько подкралось к ступе, стараясь наступать на землю только одновременно со всхрапами избушки. Чтобы не дай лесные духи — Яга не услышала и не проснулась. Против нее у одноглазого шансов было мало — та и жила на белом свете много дольше, а уж силушки у нее будет многократно больше.
Лихо приблизилось к ступе и, со вздохом полным облегчения, обхватило ее руками. Да так и осталось стоять, раскорячившись на манер девицы в хороводе, и чувствуя себя донельзя глупо. Ступа ни в какую не хотела двигаться с места. Лихо поднатужилось и предприняло очередную героическую попытку. На этот раз борьба с ненавистным предметом длилась дольше, но к успеху, как и предыдущая, не привела. Старые доски летательной емкости ехидно скрипнули.
— И что это мы — мяу тут поделываем? — раздалось у Лихо над ухом.
— Пытаемся ступу утащить! — выпрямившись, честно призналось Лихо. На узеньком карнизе каким-то непонятным образом уместился впечатляющего размера кот. Даже не просто уместился, а небрежно развалился во всю свою немалую длину и, немигающим взором, уставился на виновника его появления. Шерсть котяры была настолько черная, что даже ночью он не сливался с окружавшей его темнотой, а, напротив, выделялся, словно черный уголь на белой скатерти.
И только тут Лихо вспомнило, что на нем надета шапка-невидимка. Тогда каким образом кот смог его увидеть?
Две горящих гнилушками зеленых кошачьих глаза вперились в Лихо. Моргнули. Кот ехидно пропел, небрежно умываясь левой лапкой:
— Ну, во-первых, я же все-таки кот. И будь ты хоть в шапке-невидимке, хоть в лягушачьей шкуре, живого человека я завсегда учую… Другое дело, что в этой шапке я тебя сном сморить не смогу… — несколько смущенно добавил Баюн (а это был именно он), — Но вот тревогу поднять успею — а там уж с тобой бабка разберется!
— М… м… м… может, договоримся? — мысленно прикинув масштабы возможной катастрофы, спросило Лихо.
— Давай, договаривайся, — царственно кивнул кот, небрежно махнув лапой, — Вот, к примеру, шапку-невидимку хочу!
— Э-э-э-э! — возмутилось Лихо, — Во! — и помахало перед котом кукишем.
