- Ну, годишься - не годишься, а личину она наводить умеет такую - залюбуешься! Помнишь, как на прошлый праздник обернулась красой зеленоглазой да огнекудрой? Среди наших орчанок ведь вообще нет зеленоглазых! Они ж не эльфийки да кикиморы! А Старая Маи... Ведьма одним словом! Молчишь? То-то же!
Что правда, то правда. Колдунья Маи и впрямь умела и могла многое. Не только такие оборотнические штучки, но и грозу али погожий денек наколдовать, будущее предсказать да и приворотным зельем напоить... Говорят даже, что еще до его рождения, колдунья напоила таким отваром одного князя! Так тот на ней тогда чуть не женился! Хорошо хоть вовремя отворотным зельем вовремя напоили его драгоценные дети. А то мачеха у них была бы - упал не встал! На язык, что змея ядовитая, на глаз - ястреб вольный, а на внешность - пенек старый и то красивее покажется!
- Нет. Не влюбился я. А мысли просто мучают... Скажи, ты никогда нигде не слышал разговоров о людях-деревьях? Вроде как тело у них почти человеческое, но корою покрытое да руки, что ветви?
Задумался Рило. Глубоко! Всю память переворошил, все разговоры подслушанные и не подслушанные, все книги читанные вспомнил...
- Нет, не слышал. Но, может, Шаман знает? Его бы ты спросил! Я-то каков? В одно ухо влетело, в другое вылетело! У меня, как говорит, мать - сквозняк в голове! А Шаман... долго живет на этом свете... Многое видел, а еще больше слышал. От зверей да ветров... Его спроси. Он знает.
Но не пошел к Шаману Яро. Не в тот день, не в последующий... Потому что не хотел делиться с ним своей тайной... о девушке-деревце. Глупом и наивном. Молодом слишком. Жизнь не знающем.
И все чаще мелькала страшная мысль - а вдруг его знакомую чья-то злая рука с корнем вырвет? Прервет ее существование? И не увидит он больше ее?
Но - нет. Той дорогой почти никто не ездит... Слишком она уж неудобная да трудная! Не проедет там никто... Ни к чему это купцам да торговцам! Ведь для них важно краткость пути да сохранность товара.
Не тронет никто Яблоньку. Не причинит вреда...
Во всяком случае Яро надеялся на это и молил Великую Мать сохранить свое дитя...
А Яблонька спокойно жила в степи в то время, как путешествовал Яро по миру. Умывалась дождями редкими, грелась в лучах солнечных да разговоры вела с проказником ветром. Ведь для того, чтобы с ним говорить, слова не нужны. Ей. Потому что похожи они незримо... Потому что гранями одного волшебства оказались...
