– Где же достойный противник? – с издевкой спросил Хагано.
– Противник будет… – Ульф почти вызывающе отвернулся от Хагано.
– Уж не сотворишь ли ты его своим колдовством? – долго сдерживаемое раздражение рвалось наружу.
– Тебе не нравится мое колдовство? – продолжал Ульф все тем же ровным, высоким, незнакомым голосом. – Хотя бы потому, что из-за него ты не решаешься вынуть меч из ножен и воткнуть его мне в спину. А ведь именно для этого ты за мной и увязался.
– Что ты несешь? Или ты забыл, что я первым кричал твое избрание?
– Ты кричал за мое избрание, потому что сам хотел быть вожаком. Ты не мог убрать Тюгви, потому что привык почитать его, и соглашался ждать, тем паче, что Тюгви стар, и ждать пришлось бы недолго. Я – другое дело. Ты сообразил – пусть Тюгви уступит мне свое место, устранится от власти – тебе легко будет меня убрать.
– Ты умен, – выдохнул Хагано. – Не по человечески умен… Чего тебе от нас надо, ты же не человек!
– Во мне больше человеческого, чем во всех вас! – он обернулся, и лицо под оскаленной пастью опровергало его слова, – темное, с гладкой, как камень, кожей, – таким не бывает лицо человека.
– Поберегись, Ульф, какой ты ни есть вожак, я могу вынуть твое сердце!
– Я не Ульф, – мгновенная вспышка угасла.
– Что?!
– Ульфа нет. Его кости давно растащили волки, к_о_т_о_р_ы_е н_е б_ы_л_и е_г_о б_р_а_т_ь_я_м_и.
В этот миг Хагано понял, почему таким странным казалось лицо Ульфа – оно вовсе не было нечеловеческим, оно было просто не было мужским, и невероятным представлялось, как его вообще можно было принять за лицо мужчины. Но в мгновение следующее это лицо стало вытягиваться и заостряться, зарастать серой шерстью, а глаза явственно поменяли цвет. Хагано, выхватывая меч, бросился на жуткую тварь, ибо мог быть кем угодно, но не трусом, и так и не узнал, что именно пронзило его горло – волчьи зубы или длинный охотничий нож.
* * *
На сей раз она заявилась прямо в монастырь. Как она туда проникла – Бог весть, отца Лиутпранда это не слишком интересовало. Важнее другое – раньше она хотя бы не совершала явного кощунства, теперь перешагнула и через этот запрет. Нарушив молитвенное уединение настоятеля в монастырской церкви. Он не стал кликать братию – почему-то это показалось ему таким же недостойным и непристойным деянием, как и ее приход. Но попытался говорить с ней сурово:
– Зачем ты пришла?
– Затем, что я не вижу снопа на крыше! – резко сказала она.
– К твоим безумным предприятиям…
