Над кухней вьется дымок, и такой приятный дух идет, что мой адъютант, скосив в ту сторону глаза, облизнулся.
Подъехали к кухне. Просторная, высокая землянка. Большой стол. На столе - гора жирных мясных котлет. Хозяйничает там какой-то молодой партизан и две поварихи. Одна из них прехорошенькая, задорная девица Леночка. Меня она узнала и приняла горделивую позу.
- Хорошо живете, - сказал я, показав на котлеты.
- Да, не по-вашему, - бойко ответила Леночка.
- Ишь, как вас Бессараб под свою дуду выдрессировал. Ну, ладно, пойдем до него в гости. Где он тут живет?
Леночка землянку показала, но вслед крикнула:
- Ничего у вас не выйдет!
При входе в землянку встретил нас Степан Остатный - заместитель Бессараба. Он смерил меня взглядом исподлобья. На приветствие ответил кивком. Но в землянку пропустил. Там было грязновато. На столе в беспорядке валялись бумаги, вперемешку с кусками хлеба и разломанной картошкой. Пол закидан окурками. Скамьи и табуреты стояли где попало. Видать, как сидели вечером, совещались, так все и бросили. К приему "гостей" не готовились.
За ситцевой занавеской спал "сам". Наш приход его разбудил. Остатный счел нужным объяснить:
- Поздно вчера легли.
Из спальни откликнулся женокий голос:
- А ты не оправдывайся, не в милиции.
Бессараб вышел из-за занавески. На наше приветствие он буркнул что-то неопределенное.
В землянку вошли еще двое приближенных командира. Ян Полянский и Школяр. Они приняли вызывающие позы.
Не дождавшись приглашения хозяев, я сел на табурет, спросил:
- Какое же вы, товарищ Бессараб, приняли решение? Мы вас все утро ждали. Нам ведь очень важно узнать результаты ваших размышлений.
Молчит, сопит, даже лицо не поворачивает.
- Я к вам обращаюсь, товарищ Бессараб. Вы что же думаете, свататься мы приехали?
Вместо него ответила жена:
- А кто вас звал? Езжайте, не держим.
- Это что ж, ваш заместитель, а, товарищ Бессараб?
- Да, заместитель. Вам какое дело.
Я не удержался, сказал несколько серьезных слое. Взвизгнув, она выбежала из землянки.
Медленным движением Бессараб задрал гимнастерку, потянул из кобуры пистолет. Пришлось выбить из его рук оружие. Бессараб деланно рассмеялся. Потом сел.
- Я, - сказал он, - пошутил. - И потом серьезно: - Нечего, ватого-етаго, к чужой славе примазываться.
- А что это у вас за слава? Сидите и колхозников объедаете. Товарищ Яременко, - попросил я комиссара, - пока я тут беседую с начальством, соберите, пожалуйста, весь личный состав отряда.
