Иллария поднялась с кресла, приблизилась к кровати, на которой лежала Таисия, и сказала тихо-тихо, почти шепотом:
– Вот что я скажу тебе, моя любимая сестра, по большому секрету: в этом городе пылесосы, кастрюли и чемоданы чинят исключительно в часовой мастерской!
И прежде чем Таисия успела отреагировать, Иллария вышла из номера вместе со злополучным чемоданом…
Сидя за столом у себя в номере, Мешков читал какие-то бумаги, в которых цифр было больше, чем букв. В дверь постучали.
– Да! – крикнул Мешков.
Вошла Иллария, вместе с чемоданом, и остановилась у самого входа.
Мешков обернулся, увидел Илларию, перевел взгляд на чемодан и испуганно вскочил.
– Не расстраивайтесь, – успокоила Иллария, – он присобачил ручку так крепко, что ее ничем не оторвешь.
– Я рад. – Мешков смотрел на Илларию с подозрением, явно ожидая подвоха.
– И я рада, – сказала Иллария. – Иван Матвеевич тоже рад, потому что содрал с меня четыре рубля. А к вам я по делу.
– По какому еще делу! – Мешков по-прежнему был настороже.
– Таисия Павловна не верит, что чемодан починили в часовой мастерской. Вы не можете зайти к нам и подтвердить это?
Мешков облегченно захохотал. Он смеялся долго и заразительно. Иллария тоже начала улыбаться. Потом Мешков резко оборвал смех и спросил:
– Какое это имеет значение, верит она или нет?
– Большое значение, принципиальное.
Светлые глаза Мешкова хулигански заблестели.
– А нельзя вашу сестру послать подальше?
– Нельзя. А кроме того, неприлично, – ответила Иллария.
Мешков продолжал веселиться:
– Давайте я возьму плоскогубцы, снова оторву ручку, и пусть ваша сестра побегает с чемоданом по городу.
Иллария оставалась совершенно серьезной:
– Она не станет бегать, она пошлет меня.
Эта сцена уже начинала Мешкову надоедать.
– Вам не кажется, что тогда, на перроне, подняв ваш чемодан, я совершил ошибку?
– Роковую! – продолжила Иллария. – Лучше бы вы прошли мимо.
Мешков усмехнулся:
– Порядочным родился.
Иллария тотчас согласилась:
– Порядочным всегда достается. Беспардонным нахалам живется легче. Нахальство – второе счастье.
– Сейчас я выставлю вас за дверь и стану счастливым!
– Значит, вы не пойдете к Таисии Павловне? – с отчаянием в голосе прошептала Иллария.
Мешков рванул мимо нее к выходу. Иллария побежала следом.
Мешков промчался по коридору, ногой распахнул дверь номера триста восемнадцать и закричал:
– Этот чемодан действительно починили в часовой мастерской по Садовой улице, дом сорок четыре!
Таисия приподнялась на постели:
