Затем Иллария остановилась возле лифта, лифт был занят, горела красная лампочка.
Иллария начала спускаться по лестнице.
А мимо нее в кабине лифта проехал Мешков, который возвращался домой после командировки.
Он открыл ключом дверь, снял в коридоре плащ, повесил его на вешалку, положил портфель и объявился в комнате.
– Здорово, Маня! – Он поцеловал дочь в щеку.
– Ну что? Ты ее встретил?
– Кого?
– Илларию Павловну, она только что ушла.
– Иллария Павловна была здесь? – поразился Мешков. – Как она меня разыскала?
Раздался звонок в дверь.
– Наверное, она что-нибудь забыла. – Мешков улыбнулся и, продолжая улыбаться, пошел открывать.
В двери стоял Толя.
– С приездом! – сказал он Мешкову.
Тот рванул с вешалки плащ, оттолкнул Толю и, на ходу надевая плащ, кинулся вниз по лестнице.
– Ты не боишься, что я в этом промозглом дворе умру? – Толя обращался к Маше. – Почему ты не зовешь меня в дом?
– Потому что ты мне абсолютно не нужен!
– Это обидно слышать, – искренне высказался Толя. – Неужели нельзя мне найти какое-нибудь применение? Любое применение! – добавил Толя.
– Применение? – повторила Маша. – В этом что-то есть… Кажется, меня осенило… Поди-ка в овощной магазин и принеси картошки… Два пакета… Ну а если картошка крупная, можно три пакета…
Мешков выбежал во двор, завернул за угол и на остановке увидел Илларию. Она садилась в автобус.
Мешков успел подбежать и, подняв вверх руки, подхватить Илларию. Он снял ее со ступенек, поставил на тротуар и повернул лицом к себе.
– Здравствуйте, Иллария Павловна! – Все-таки он был рад ее видеть.
Иллария дернула плечами, высвободилась из рук Мешкова:
– Здравствуйте. Вы не надорвались?
– Это было бы неправильно, если б я вас прозевал. Пошли обратно. Маня нас покормит.
– Спасибо, не могу, – вежливо отказалась Иллария. – Я ведь забегала на минуточку. У меня срочная работа и дети заброшены.
– Ерунда! – – махнул рукой Мешков.
– Нет, не ерунда! – Иллария обиделась. – Совсем даже не ерунда! До свидания! Вон, кажется, автобус идет. Тем, что я к вам пришла, я уже уронила свое достоинство.
– Чем вы его уронили? – изумился Мешков.
– Тем, что я вас разыскала. Я все-таки женщина. Вы-то не ходили в справочное бюро!
– Да не мог я пойти в справочное бюро. Я не знаю вашей фамилии! Вернемся ко мне, – снова предложил Мешков, – я прямо с дороги, в поезде сосед всю ночь храпел, я перемучился, я голодный.
– Ну и идите к себе домой, – разрешила Иллария, – я вас не держу, я жду автобуса.
