На кругу стоял трамвай. Иллария полезла в пустой задний вагон и осталась на площадке.
– Это уже традиция. Мы все время едем на площадке, как школьники.
– Тогда уж давайте не платить за билеты! – предложил Мешков.
– А вы не мучайтесь, – печально улыбнулась Иллария. – Я вижу, вы мучаетесь и не знаете, что мне сказать. Вы делайте вид, будто ничего не произошло. Мои слова не накладывают на вас никаких обязательств. Вы вообще можете вернуться на стадион, я сама доеду!
Трамвай тронулся с места, зазвенел, задребезжал. Некоторое время оба молчали, потом заговорил Мешков:
– Иллария Павловна, я вечно мотаюсь по всяким командировкам. Я почти не бываю дома, я живу в самолетах, поездах, гостиницах. Я езжу со стройки на стройку. И везде меня не любят, потому что инженеров по технике безопасности нельзя любить. Они ко всему вяжутся, и от них одни неприятности.
– Перестаньте оправдываться, – перебила Иллария. – Я вас информировала, и все!
– Я не оправдываюсь, я объясняю, – повысил голос Мешков. – Какая бы вы ни были замечательная, я все равно не гожусь для романа. Мне ровно пятьдесят! Я, в конце концов, стар!..
– Не кричите на меня! – осадила Мешкова Иллария, а затем подвинулась к нему и сказала не без едкости: – Вовсе не нужно, чтобы все пассажиры слышали, что вы старый и не годитесь для романа. Нашли чем хвастаться!..
Когда Иллария вернулась к себе в номер, то увидела Таисию Павловну, которая сидела на кровати, подобрав под себя ноги, взглядом впершись в этюды, расставленные на раскладушке у противоположной стены.
– Явилась, – сердито сказала сестра, – все-таки пришла! Большое тебе спасибо. Я тут с ума схожу, может, уже сошла!
– Я была на стадионе с Виктором Михайловичем.
– А зачем ты ходила на стадион?
– Болеть за белых, тебе этого не понять.
Таисия отвлеклась от живописи и испытующе взглянула на сестру.
– Он к тебе пристает?
– Нет, это я к нему пристаю! – гордо сообщила Иллария. – Он от меня на стенку лезет!
Таисия искренне заволновалась:
– Ты доверчивая, честная, тебя обмануть – пара пустяков! А он прожженный, опытный…
– Послушай, Тася, ты совсем обалдела со своей прекрасной живописью! Это я за ним бегаю, а он от меня увертывается.
Таисия Павловна слезла с кровати и сунула ноги в туфли.
– Как ты далека от реальной жизни, это хитрый ход, это он тебя заманивает!
Иллария покраснела от возмущения:
– Ты стала похожа на моего начальника. Он тоже слушает только самого себя!
– С этим прохиндеем Мешковым я поговорю! – И прежде чем Иллария успела опомниться, сестра уже выскочила за дверь, и было слышно, как в замке повернулся ключ.
