Далась Победа нелегко. Особенно тяжелым был первый период Великой Отечественной войны (июнь 1941 г. — ноябрь 1942 г.).
Перед нападением на Советский Союз гитлеровская Германия располагала экономическим потенциалом порабощенных стран Европы. Ее полностью отмобилизованные вооруженные силы уже имели опыт ведения маневренных операций. Опьяненное легкими победами в Европе, военно-политическое руководство Германии рассчитывало и на победу в «молниеносной войне» против СССР. Пожар войны вспыхнул от Баренцева моря до Черного. Мощные ударные группировки врага, его танковые соединения, используя фактор внезапности и превосходства в силах, в первые же дни войны вклинились на главных стратегических направлениях в глубь советской территории на сотни километров.
Многие политические деятели и военные специалисты империалистических государств были уверены, что Советский Союз не выдержит обрушившихся на него мощных ударов и сопротивление вторжению продлится не более нескольких недель. Таких взглядов придерживались британский генеральный штаб, военный министр США Г. Стимсон, министр военно-морских сил США Ф. Нокс, начальник штаба генерал Д. Маршалл. Это же подтверждает и видный американский специалист по международным вопросам Г. Моргентау, констатируя, что «…когда [5] в 1941 г. Германия напала на Советский Союз, военные круги Запада полагали, что в лучшем случае капитуляция русских последует самое большее через шесть месяцев».[1]
Премьер-министр Великобритании У. Черчилль придерживался тех же взглядов, опираясь на мнение «ответственных военных» о том, что русские армии будут быстро разгромлены и в основном уничтожены. Эти «ответственные военные» (как, впрочем, и сам У. Черчилль) не смогли в то время глубоко проникнуть в суть действительного характера военно-политической обстановки и правильно оценить подлинные материальные и духовные силы социалистического государства.
В то же время руководители США и Великобритании понимали, что в случае победы гитлеровской Германии над Советским Союзом возникнет угроза и их государствам. Так, У. Черчилль, выступая по радио в июне 1941 г., говорил: «Гитлер хочет уничтожить русскую державу потому, что в случае успеха надеется отозвать с Востока главные силы своей армии и авиации и бросить их на наш остров… Его вторжение в Россию — лишь прелюдия к попытке вторжения на Британские острова… Поэтому опасность, угрожающая России, — это опасность, угрожающая нам и Соединенным Штатам».
