Лорд Кархародон и Железная Орхидея, связанные по рукам и ногам, сидели на полу в одной из квадратных комнат в доме Кархародона.
– Право, мы поступили вынужденно, – сказал сержант Мартинец, устремив взгляд на Железную Орхидею. – Мы слишком надолго застряли здесь. Если в самое ближайшее время нам не предоставят машину времени, нам придется действовать еще жестче. Мы пошлем ваше ухо Миледи Шарлотине.
Железная Орхидея ничего не ответила, хотя ее и подмывало спросить, зачем Шарлотине чужое ухо. Она была весьма довольна случившимся: Лорд Кархародон сидел связанный рядом с ней, и ему было не до дуэли.
– Мы голодны, пошлите робота за едой, – приказал Мартинец Лорду Кархародону, ткнув ему ногой под ребро.
Лорд Кархародон нехотя выполнил приказание, проклиная в душе сержанта, помешавшего ему наслаждаться мыслью о никчемности и безнравственности Вселенной, чему он получил новое неопровержимое подтверждение.
Тем временем на экране дисплея появилась картинка.
– Сержант, – подал голос О'Двайер, – на экране горбатый старец.
– Я сам поговорю с ним, – поспешно ответил Мартинец и подошел к монитору.
– Морфейл, что вы решили? – спросил сержант.
– Машина времени уже направлена к вам. Мартинец просиял.
– Хорошо. Как только мы получим ее, немедленно отпустим заложников.
– Верните машину обратно, Браннарт! – внезапно прокричала Железная Орхидея. – Не уступайте солдатам. Пусть делают, что хотят.
– Машина времени им не поможет, – снова раздался голос ученого. – Навсегда вернуться в прошлое невозможно. Сержант, вам лучше бросить свою затею, все равно у вас…
Мартинец убрал звук.
– Что я говорил? – сказал он, повернувшись к О'Двайеру. – План сработал.
– Мне кажется, все не так просто, – ответил солдат. – В этих краях жизнь воспринимают как развлечение. Возможно, с нами просто играют. Кроме того, с нами могут расправиться с помощью Колец Власти.
Сержант Мартинец скосил глаза на мизинец, весь унизанный кольцами.
– У меня они не работают, – буркнул он.
– Кольца Власти рассчитаны на одного-единственного владельца, – снова подала голос Железная Орхидея. – Связаны с его биологической сущностью.
– А эти роботы подчиняются только Лорду Кархародону? – спросил сержант, заметив вошедший в комнату автомат, принесший поднос с едой.
– Они могут повиноваться кому угодно, если им приказать, – ответил Кархародон.
– Тогда прикажите этому роботу, чтобы он подчинялся мне.
– Ты станешь выполнять приказы солдат, – распорядился Кархародон, измерив автомат взглядом.
