Закончить пояснение Миледи Шарлотине не удалось. Ее перебила появившаяся Миссис Кристия.
– Какие очаровательные животные! – восхитилась она, облизнув сочные губы. – Завидую тебе, Шарлотина. Когда ты ими обзавелась?
– Недавно. Только не имею понятия, когда они объявились.
Изнутри силового купола снова вырвались языки пламени, на этот раз менее интенсивные. Один из путешественников во времени бросил свою трубу, скривил рот и сердито сверкнул глазами. Кое-кто из гостей захлопал в ладоши.
– Был бы с нами Джерек… – протянула Железная Орхидея. – Он умеет обращаться с подобными существами. А где их машина?
– Загадка! – ответила Шарлотина. – Даже Браннарт не обнаружил ее. Он считает, что машина, должно быть, вернулась в свое столетие – такое случается. Но его удручает, что приборы, с которыми он так носится, не засекли ее появления. Недаром он ходит мрачнее тучи. – Шарлотина замолчала, заметив Гэфа Лошадь-в-Слезах. Она оставила Вертера и подошла к Гэфу.
– Вы уже видели моих путешественников во времени? – спросила она.
– А вы уже видели мои новенькие копыта? – Гэф приподнял штанины, рассмеялся и, подхватив Шарлотину под руку, увлек ее в сторону.
Проводив Шарлотину взглядом, Епископ Тауэр приблизился к стене купола и громко сказал, устремив взор на одного из пришельцев:
– Мы рады видеть вас на Краю Времени. Из-за стены донеслись нечленораздельные звуки.
– Откуда вы? – поддержала Епископа Железная Орхидея.
Внезапно из-за стены послышался внятный голос:
– Помните, рядовой: только имя, звание, личный номер – ничего больше.
– Сержант, они хотят знать, откуда мы прибыли.
– Хорошо, сообщите.
– Я – Кевин О'Двайер, – сказал пришелец, переводя взгляд с Епископа на Железную Орхидею. – Рядовой первого класса, личный номер – 0008859376. Мы все с планеты Земля.
– Из какого столетия? – спросил Герцог Квинский. О'Двайер вопросительно посмотрел на сержанта. – Вы – командир. Может быть, ответите сами?
– Хватит болтать! – гаркнул сержант. – Наше дело сражаться.
– Так вы солдаты? – воскликнул Герцог. Его лицо расплылось в улыбку.
Сержант вздохнул. – А кто же мы, по-твоему, парень?
– Но это же замечательно! Вы-то мне и нужны.
ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой герцог Квинский ищет инструктора
Через некоторое время, убедившись, что солдаты утихомирились, Шарлотина освободила их командира, назвавшегося сержантом Генри Мартинецем (личный номер – 0008832942). Невозмутимо выдержав град вопросов, он, наконец, ответил:
– Признаться, не знаю, на какую планету нас занесло, но предупреждаю: вам не одурачить нас маскарадом, мы проинформированы обо всех уловках альфацентавриан.
