- Я не позволю, господа, извините, не позволю фланировать!
С этим словом он выбросился, - не вышел и не выбежал, а выбросился вон, схватив котелок и трость и только, на бегу пригибаясь, отдавая поклон:
- Имею честь... господа!
Пастухов живо поднялся и шагнул к окну. Он увидел, как Мешков распахнул калитку и как она захлопнулась, звякнув припрыгнувшей щеколдой.
- Вот с кого надо писать! - быстро сказал он, грубо проводя ладонью по лицу, как будто утираясь после охлаждающего умыванья.
- Так это же не фантазия, а сама жизнь! - воскликнул Цветухин.
Пастухов чиркнул спичкой, швырнул ее в угол, не закурив, повел взглядом на мутный потолок и стены, не видя ничего, а словно удаляясь за пределы низкой комнаты.
- Все равно, - проговорил он умиротворенно. - Пыль впечатлений слежалась в камень. Художнику кажется, что он волен высечь из камня то, что хочет. Он высекает только жизнь. Фантазия - это плод наблюдений.
- Значит, галахи пригодятся, согласен?
- Годится все, что нравится публике.
- А искусство, Александр?
- Сначала - публика, потом - искусство.
- Александр! Ах, Александр!
Пастухов произнес, как снисходительный наставник:
- Егор, милый, я тебя люблю! Ты чудесный провинциал!.. Но пойми: потакать требуется публике. И ты ведь только потакаешь ей своими галахами... Понял?
- Очень даже, - сказал пьяненький Мефодий, - безусловно, разумеется, даже...
8
Ковровая скатерть была усеяна листьями и цветами, и податливая поверхность ее напоминала песчаное речное дно под ногою, когда входишь в воду. Аночка перелистывала большую книгу, а дойдя до картинки, засовывала руку под переплет и гладила ладонью скатерть.
- У вас каждый день скатерть на столе или только по праздникам? спросила она.
- По будням у нас другая скатерть, - ответила Вера Никандровна, улыбаясь. - Что тебе больше нравится, скатерть или картинки?
- Картинки нравятся для ума, а скатерть - трогать.
- Ты не сказала нам, почему не ходишь в училище.
- А вы спрашиваете - учишься или не учишься? Я и сказала, что не учусь.
- Ишь какая ты точная.
- Не потому, что я точная, а потому, что про что меня спрашивают, про то я отвечаю.
- Ты, наверно, хорошо училась бы.
- Разве вы знаете?
- Я учительница.
- Разве учительницы все наперед знают?
- Все, конечно, нет. Но я вижу, тебе было бы легко учиться.
- Меня мама вот той осенью, которая была перед зимой, совсем отдала в училище. А потом она захотела родить Павлика и взяла меня назад, чтобы я нянчила братика. Ведь папа на Волге зимой не работает, а сама еще больше, чем всегда, шьет. Она, знаете, чепчики, если с прошивками, продает по двугривенному, а если без прошивок, то по гривеннику. Мама меня выучила петли метать, когда чепчик делает на пуговичке, а когда на тесемках, то я умею тесемки пришивать.
