Тут я не выдержала:
— Что вы делаете, товарищ Ван Лун? Перестаньте!
Но Ван Лун хмуро покосился на меня и так же свирепо процедил сквозь зубы:
— Молчать, девушка! Когда говорят мужчины, девушки в сторону!
В отчаянии я бросилась к Николаю Петровичу — и остолбенела, увидев странное, незнакомое выражение его лица. Глаза его блестели, губы шевелились, он словно во сне говорил:
— Понятно, Ван Лун оттреплет его. Ну, давай, давай, Ван! Впрочем… посмотрим, может быть лучше, чтобы Вадим?.. А ну, посмотрим!..
Я схватила его за руку:
— Николай Петрович, что с вами? Неужели и вы… тоже…
Дальше я уже не смогла говорить. Еще секунда — и я сама разревелась бы, как Сокол. К горлу подступил плотный комок, стало трудно дышать.
Николай Петрович внимательно смотрел на меня, будто не понимая, кто это стоит перед ним. Но я видела, что он начинает приходить в себя. Он провел рукой по лбу, взглянул еще раз на Вадима Сергеевича, на Ван Луна — и, как бы просыпаясь от тяжелого сна, резко сказал:
— Ван Лун, оставьте Вадима!
Но Ван Лун продолжал трясти плачущего Сокола.
— Ван, вы понимаете, что я вам говорю? — крикнул Николай Петрович.
Ван Лун наконец обернулся и какими-то стеклянными глазами уставился на нас. Я со страхом смотрела на него: ведь так может вести себя только сумасшедший! Слезы подступали к моим глазам, я крепко сжимала кулаки, чтобы не заплакать. Такие замечательные люди — и так ведут себя! Как это ужасно, этого просто нельзя перенести!..
— Ван, оставьте Вадима, я приказываю вам!
Рука Ван Луна оторвалась от Сокола, который так и повис в воздухе, скорчившись в неестественной позе, с головой, упавшей на руки. И он все еще плакал!
— Идите сюда, Ван? — громко приказал Николай Петрович, произнося слова раздельно и твердо. — Не смейте дотрагиваться до Вадима. Я приказываю вам! Слышите?
— Слышу, — глухо ответил Ван Лун.
— Вы обещаете мне?
Молчание.
— Обещаете, Ван? — повторил Николай Петрович.
И только тогда Ван Лун тихо, каким-то равнодушным, чужим голосом отозвался:
— Обещаю.
Николай Петрович оглянулся. Его взгляд остановился на циферблатах приборов, с которыми работал Сокол перед ужином. Они все еще оставались включенными — ведь записи нужно было вести непрерывно, — и из автоматического регистратора медленно выползала узкая бумажная лента, на которой отмечалась интенсивность космического излучения. Брови Николая Петровича нахмурились. Быстрым движением он приблизился к приборам, несколько секунд сосредоточенно изучал показания счетчиков и запись на ленте. Затем так же быстро повернулся ко мне:
