А Виталька действительно настоящий друг! Щуплый, с виду слабый, а на самом деле жилистый и крепкий, он всегда был рядом - ив игре и в драке. Виталька никогда не предаст его, как это сделал Шурка, и не будет стоять в сторонке, как трусливый Петяшка.
Если бы не Виталька и Ольга, совсем было бы тошно жить Родиону на свете.
Утром Родион пошел в мастерскую, куда давно не заходил.
В сарае все оставалось так, как и было при жизни Матвея Степановича. У верстака по-прежнему стояли недоделанными поставец, стол и табуреты.
Родион взял отшлифованную балясину в руки. Погладил ее. И так захотелось ему вдруг завершить какую-нибудь дедову работу!… Может быть, он сумеет распилить балясинку и «прилаштовать» ее половинки к дверцам поставца, как хотел это сделать дед Матвей?… Родион надел передник, зажал в тиски верстака балясинку, взял узенькую продольную пилу, примерился и начал работать. Остро заточенное полотно хорошо вгрызалось в крепкое дерево.
- Пошло, пошло! - обрадовался он.
Увлекся, нажал сильнее и не заметил, как распил ушел от центра. Родион хотел выровнять, но пила не подчинилась. Нажал сильнее - перекошенное полотно со звоном лопнуло, а распиленная часть балясинки откололась наискось. И тут со двора донеслись лай Кудлая и голоса ребят:
- Кудлаша, привет!… Ты что, не узнал знакомых?
Родион вышел из сарая. Увидел Ольгу, Витальку, Танюсю, Сеньку, Шурку и Петяшку. Меньше всего ему хотелось видеть сейчас Сеньку с Шуркой, да и Петяшку с Танюсей - тоже.
- Вы чего? - спросил он их.
- Мы пришли тебя проведать - ты ж больной, - объяснил Сенька.
Родион с укоризной посмотрел на Витальку и Ольгу. Виталька виновато развел руками, а Ольга сказала напрямик:
- Родька, мы их не звали, они сами привязались к нам.
- Ну заходите, если пришли. - Родион повел рукой в сторону сарая.
В мастерскую ребята вошли гуськом. Девочки сели на розовые тыквы, ребята остановились около верстака и токарного станка. Сенька, заметив сломанную пилу и испорченную балясинку, с издевкой сказал Родиону:
- А ты, оказывается, умеешь столярничать?
- Не твое дело! - оборвал его Родион и набросил на обломки балясинки передник.
Шурка в это время жал ногой на педаль станка, разгоняя маховик, Родион бросился к нему, оттолкнул:
- Не тронь!
Шурка захихикал:
- Родька, говорят, у твоего отца орден отобрали - правда?
- Кто говорит?!
- Чего ты психуешь? Чего накидываешься? - подступил к Родиону Сенька. - Он же просто так спросил.
- Просто так?! - Родион разозлился. - Это ты науськиваешь его на меня. Чего тебе надо?
