И в самом деле, когда мальчишки вышли к болоту, туман сильно поредел. Зато тут же оживилось комарье. Пашка вытащил из кармана репеллент и проворчал, натираясь:
— На мой взгляд, так лучше б туман…
— Пожалуй, — согласился Володька, прибивая на собственной шее пару особо злобных кровопийц. И выхватил у приятеля тюбик.
* * *
Морошку действительно набрали довольно быстро. Правда, и устали прилично. Солнце уже палило вовсю, и над Алексиным болотом стояло плотное комариное облако. Репеллент спасал мало. Проклятые комары запросто доставали и через джинсы. Да и ветровки имели, пожалуй, слишком широкий ворот.
Володька, украдкой поглядывая на встречающиеся им волчьи ягоды, был не на шутку разочарован: они ничуть не отличались от тех, что росли у самой деревни. И лилового в них ни на грамм, как он ни всматривался.
«Смешно, если б я на нужные сразу наткнулся, — угрюмо размышлял мальчик, с трудом передвигая тяжеленный короб к следующему ягоднику. — Да и слишком близко мы от деревни. Та же Маруська тут все облазила и все перепробовала…»
Через пару часов мальчишка решили, что на сегодня ягод набрали достаточно. Отыскали сухой островок, поросший мелкой, кустистой травкой, и присели перекусить и отдохнуть.
Володька, тоскливо осматривая расстилавшееся вокруг болото, осторожно предложил:
— Слушай, давай здесь морошку оставим и налегке сбегаем на разведку?
— Куда это? — с полным ртом прошамкал Пашка.
— Ну, не знаю. Подальше от деревни. Может, там тоже ягодники?
— Тебе что, тут морошки мало? И так не обобрать.
— При чем тут морошка? Я говорю — на разведку! И потом, морошка — не единственная ягода. И другие есть. Черника, клюква, что тут еще у вас?
Пашка отрицательно замотал головой:
— Нет. Бабка мне дальше Алексина болота ходить не разрешила.
— Почему это?
— Сказала: заблудимся. И правильно. Я троп не знаю. Запросто в трясину угодить можем.
— Да мы осторожненько, клянусь! И жерди вырежем дорогу прощупывать. Пошли, а? А то ведь так и просидим все лето в деревне…
Пашка набычился и с неожиданным упрямством посмотрел на товарища:
— А там что найдем? Те же болота?
Володька пожал плечами и с фальшивым воодушевлением воскликнул:
— Откуда я знаю? Не забывай: тут война была, мало ли на что наткнуться можно! И еще…
Он таинственно понизил голос:
— Дед говорил как-то: здесь места заповедные, людьми почти нехоженые…
— И что? — раздраженно бросил Пашка.
— А я знаю? Вдруг что попадется? Стойбище наших предков, например?
