– Ды якия волки, но-о...
– Волков дужа боюся...
– Волков не бойся теперь... Теперь людей надо бояться, детка.
Азевич вдруг сразу успокоился, он даже устыдился недавнего своего испуга и встал из-под зарослей. Повозка была уже рядом, он шагнул навстречу и негромко сказал:
– Постой, тетка!
Лошадь от неожиданности вскинула голову и замедлила шаг, принимая несколько в сторону от него, и Азевич ухватил ее за уздечку. В повозке, видно было, сидела женщина с вожжами, из-за ее спины выглядывали, кажется, двое ребятишек, но Азевич не успел их рассмотреть.
– Не бойтесь. Свои, – сказал он как можно спокойнее. – Куда едете?
– В Осипье, – тихо проговорила тетка.
– Почему ночью?
– Так подводу только под вечер дали. Днем дрова возили.
Осипье он знал, это была небольшая деревня под лесом, километрах в двадцати от местечка. Наверно, туда и ему было бы по дороге.
– Может, подвезете? А то... подбился, знаете.
Тетка не ответила, лишь неуверенно поежилась в своей теплой одежке с толсто повязанным на голове платком. Не дожидаясь ее согласия, Азевич взгромоздился на повозку сзади, опустив через боковину натруженные ноги.
– А вам далеко надо? – наконец спросила тетка.
– Мне недалеко. Вот немного подъехать.
Тетка шевельнула вожжами, и лошадь, поскрипывая упряжью, пошла по дороге. Азевич запоздало подумал: куда же это он? Подъехать – это неплохо, только – куда? Правда, уже то хорошо, что не в местечко, в другую сторону, а там будет видно.
– А вы это... Из полиции будете? Или партизан, может? – поинтересовалась тетка.
– Окруженец, – легко ответил Азевич.
– А, окруженец, – заметно повеселела тетка. – Домой, наверно, идете?
– Домой.
– А далеко вам – домой?
– Далеко, тетка, – сказал он.
– Вот как! Далеко... Ах, горюшко наше... Да ночью. Хотя теперь только ночью и можно. Днем, и правда, никак. Вот я и запозднилась... Но малые, как с ними...
Присмотревшись, Азевич разглядел ребятишек. Закутанные в тулуп, рядом сидели мальчик и девочка. Настороженные и, наверно, испуганные, они молчаливо уставились на него. Чтобы их успокоить, Азевич сказал:
– Не бойтесь! Дядя – хороший.
– А я не боюсь, – отозвался мальчик. – Это Лёдя боится. А я тебя не боюсь.
– Вот как! Смелый, однако.
– Смелый, ага, – серьезно подтвердил мальчишка.
Спереди к ним обернулась тетка:
– Малой он, говорит неведомо что. Какой там смелый...
– А вот смелый, – стоял на своем мальчишка.
– Молчи, Шурка!
Шурка, наверно, и еще хотел возразить, но рядом завозилась Лёдя.
