- Ешьте, шалопаи!
Сама тоже принялась жевать.
- Ты кто такой? - спросил задиристо самый рослый мальчик.
- Гот он, - буркнула малышка. - Вчера приехал.
- Понятно, - усмехнулся рослый мальчуган. - Я Мечислав, сын княжеского дружинника. А тебя как кличут?
- Авросий.
- Бывают же такие имена! Сразу ясно - чужак. По-нашему где говорить выучился?
- Рыва научил, мы с ним у Дуная жили.
- Хо! - удивился Мечислав. Произнесенное имя кое о чем ему говорило.
- Пойдешь с нами в снежки играть? Сможешь нас победить, станем друзьями! - предложил другой мальчик. - Меня Келагаст зовут, а это моя сестра Огняна, мелкая еще.
Девочка недовольно буркнула.
- А где играть будем? - спросил Амвросий.
- Да прямо здесь! - ответил третий мальчуган, сразу швырнув в собеседника снежок от которого тот не успел увернуться. - Давай не трусь! Лепи и кидай, поглядим кто ловчей! Посмотрим, какие вы готы герои!
На руках у противников были рукавицы, а свои Амвросий оставил в доме. Но, бежать за ними было нельзя. Новые знакомые легко могли принять это за трусость. Быстрым движением горячих пальцев ребенок собрал снег и швырнул его в начавшего первым мальчика.
- Уворачивайся, Доброгаст! - закричал рослый парнишка, но было уже поздно: первый снежный снаряд угодил точно в цель, сбив с врага меховую шапку.
- Ну, держись! - дружно закричали склавины, стараясь одновременно попасть в противника.
Амвросий увертывался насколько умел, отвечая одним снежком на три. Меткости броска научил его Рыва, иногда награждая пинком или тычком ножнами меча в живот за неправильно брошенный дротик.
- Есть только одно правило. Если хочешь остаться в живых - учись с детства, - не раз повторял рыжебородый варвар.
Вначале Амвросию показалось, что шанс на победу все же есть. Но, несмотря на первые успехи, мальчик вскоре почувствовал, что за шиворотом у него уже порядком набралось снега. Перевес теперь явно склонился в пользу противника. Однако Амвросий не сдавался, а отступил. Укрылся он за углом кого-то сарая. Отсюда меткими снарядами он отвечал разъярившимся мальчишкам.
- Вот хитрюга! Спрятался, трус! - кричали они.
- Ну, мы тебя достанем! - громче всех орал Мечислав.
Выбиваясь из сил, Амвросий не чувствовал, что может ответить. Снег под ногами почти закончился. Ребенок вынужден был признать лишь одно спасение - бегство. Но принимать этот путь мальчику не хотелось.
Неожиданно противники Амвросия, отчаянно вопя, бросились в россыпную. Услышав за спиной смех, мальчик обернулся. Ему было не до шуток! Он замерз и весь промок от растаявшего снега. Даже по лицу его бежала вода. Положив руки на рукоять меча, в пяти шагах от ребенка стоял римлянин. Лицо его было серьезным, хотя он и хохотал.
