Рейфорд снял наушники и отстегнул ремни. Он вышел в салон, переглянулся с Амандой и дал ей знак подойти к нему. Карпатиу поднял голову и улыбнулся:
— Капитан Стил, — приветствовал он его, — все ли в порядке?
— Сэр, наш полет проходит нормально. Лучшего я и желать не мог. Однако я плохо представляю себе, что происходит на земле.
— Действительно, вы правы, — сказал Карпатиу и внезапно вздохнул, — я скоро выражу Мировому Сообществу мои соболезнования.
Рейфорд подтолкнул Аманду в проход, ведущий в кухню:
— Сегодня вечером Бак и Хлоя снова собирались остановиться в «Дрейке»?
— У нас не было времени поговорить с ними об этом, — ответила она. — Я не представляю себе, какой еще у них может быть выбор. Похоже, что они уже никогда больше не вернутся в Нью-Йорк.
— Я боюсь, что Чикаго точно окажется следующей мишенью для какой-нибудь из сторон, — сказал Рейфорд.
— Ах, я не могу себе этого представить, — сказала Аманда.
— Я должен их предупредить.
— Ты хочешь пойти на такой риск, как телефонный звонок, который могут засечь? — спросила она.
— Их спасение стоит любого риска.
Аманда обняла Рейфорда и вернулась на свое место.
Он воспользовался своим собственным сотовым телефоном, после того как убедился, что второй пилот сидел в наушниках и был чем-то занят.
Дозвонившись до отеля «Дрейк» в Чикаго, Рейфорд попросил к телефону Уильямсов.
— У нас трое приезжих с такой фамилией, — услышал он в ответ, — но никого из них не зовут Камерон, Бак или Хлоя.
Рейфорд задумался.
— Тогда просто свяжите меня с мистером Катцем.
— С Гербертом Катцем? — спросил оператор.
— Именно с ним.
Через минуту в трубке послышалось:
— Никто не отвечает, сэр. Вы не хотите оставить ему сообщение на автоответчик?
— Да, пожалуйста, — сказал Рейфорд, — я должен быть уверен, что сигнальная лампочка будет гореть и им сообщат о поступлении важной информации, когда они будут проходить мимо консьержа.
— Конечно же, мы проследим за этим, сэр. Спасибо, что позвонили в отель «Дрейк».
Когда прозвучал сигнал автоответчика, Рейфорд быстро произнес:
— Ребята, вы знаете, кто это. Не теряйте времени. Уезжайте как можно дальше от Чикаго!
* * *
У Бака были бесчисленные перепалки с Верной Зи в Чикагском офисе. В один прекрасный момент он почувствовал, что она перешагнула через свои комплексы и слишком быстро переселилась в кабинет своей бывшей начальницы после того, как Люсинда Вашингтон исчезла во время Восхищения. Затем, когда Бака понизили в должности за явный провал самого важного задания в его жизни, Верна стала шефом Чикагского бюро и его непосредственной начальницей. Когда он стал владельцем газеты, у него появилось сильное желание ее уволить. Но он оставил Верну на том условии, что она не будет совать свой нос, куда не следует, выполняя свою работу.
