Когда зал заседаний покинул последний из директоров, Сэм Хэрвуд плотно притворил дверь.
- Кармоди, мне хотелось бы сказать вам несколько слов наедине. - Чтобы отчасти ослабить нагрузку на свои пораженные артритом ноги, он оперся руками о спинку стула. - Вам прекрасно известно, что ни одна из телекоммуникационных сетей не планирует форсированного введения в действие своих инновационных планов, а потому я хотел бы знать более конкретно, что именно послужило причиной предложенного вами переноса сроков.
- Мне представляется, Сэм, что эти причины вам и так уже известны. Кармоди подошел к старику и встал рядом, как бы зависая над ним. - Примерно две недели назад вы в принципе согласились с ними.
- А был ли у меня иной выбор? Вы сказали, что эти... - он запнулся в поисках наиболее приемлемого эвфемизма, опасаясь того, что кто-то мог стоять у дверей и подслушивать, - что эти несчастные случаи... будут устроены с максимальной тщательностью.
- Уверяю вас, так оно и было, - сказал Кармоди и, явно желая успокоить старика, опустил ему на плечо свою костлявую руку, хотя у того этот жест вызвал еще большее раздражение. - Не далее как завтра в полночь последний из обреченных будет изъят из обращения. Однако, Сэм, мы столкнулись с новой проблемой. Существует еще одна коммерческая точка, которую нам необходимо прибрать к "рукам, причем как можно быстрее.
Кармоди вернулся к своему креслу и заглянул в блокнот.
- Есть такая видеофирма, называется "Мгновенный образ". Бог свидетель, как таковая она нам совершенно не нужна, однако ее необходимо прибрать к рукам.
- А если они не примут нашего предложения?
- Ну, в данном случае, Сэм, вы немного опоздали. Двое из их директоров уже не сопротивляются, а третий пока продолжает брыкаться, настаивая на выкупе своей доли.
- Вы хотите сказать, что мы...
- Они сами накликали на себя беду. Дело в том, что я не могу позволить себе без видимой на то причины приобретать ту или иную компанию. Приближая же срок осуществления намеченного плана, я тем самым свожу к минимуму тот интерес, который может возникнуть в связи с этой небольшой покупкой.
- Но почему именно эта компания?
- Они уже получили часть товара.
- О Бог мой, неужели еще одна? - Хэрвуд тяжело опустился в кресло. - И сколько еще осталось?
- Не думаю, чтобы их было так уж много. Во всяком случае, мне так кажется. Теперь вы понимаете, почему это должно быть сделано?
- Так, хорошо, но вы понимаете, что все должно обойтись без кровопролития?
