Юбилейная выставка находилась в свеже-отремонтированном псевдоклассическом дворце. Три зала были наполнены стеклянными шкафами и витринами, в которых эффектно расположились прекрасные экспонаты. Почти все они были выполнены в красных тонах. Я увидел корунд, аметист, ожерелье розового кварца, кулоны из турмалина в филигранной оправе, сердолик, граненый топаз, берилл, аквамарин. И все это играло, переливалось в лучах света и притягивало тысячами огней. Из-за хорошей, нежаркой погоды на выставку пришло много людей, но несмотря на это, было тихо, не было слышно разговоров.
Прекрасные экспонаты завораживали посетителей. На стенах висели своеобразные диаграммы, иллюстрирующие историю благородных минералов. Я узнал, что вера в талисманы красных камней пришла к нам с Востока. Еще Марко Поло писал о них. Во времена крестовых походов рыцари верили, что сила камня предохранит их от ран и яда.
Шли годы, а спрос на ювелирные украшения возрастал. Самые известные рубины в то время добывали в Бирме на рудниках округа Могок. Нужно признать, что рубины чистой воды стоили как и бриллианты, а их шлифовка и огранка представляли собой дорогостоящую и трудоемкую работу.
Думая об этом я переступил порог последнего зала и едва не грохнулся на пол. В стоящей в центре витрине я увидел один из самых ценных минералов. Это был пятиконечный (звездообразный) рубин. Его строение было таково, что складывалось впечатление о находящимся в камне шестиконечной звезде. Во всем мире существовало лишь несколько подобных экземпляров. У меня дома была репродукция так называемой "Северной Звезды" превосходного фиолетово-красного рубина весом 116 каратов. Но этот экземпляр мне не был знаком.
И я, уткнувшись носом в табличку, прочитал название: "Звезда Арктики". А затем наклонился, пытаясь увидеть необыкновенное дрожание света внутри кристалла. Меня немного раздражал шепот двух юных туристок. Они мешали мне сориентироваться и сосредоточиться. Я, обойдя вокруг витрины, попытался отыскать удобное место, но даже здесь раздавалось это шиканье. Я уже хотел обратить их внимание на это, когда вдруг одна из девушек посмотрела на часы, кивнула головой своей спутнице. Та вынула из-под плаща пистолет и мгновенно вставила магазин с патронами.
Я должен признаться, что в эту минуту мое приподнятое настроение резко упало. Может быть из-за переутомления, а может быть из-за отсутствия веры. Но при звуках первых выстрелов я упал на пол. Рядом со мной визжали и кричали несколько посетителей.
