Крюк оказался слабее веревки. Благодаря этому я вскоре с грохотом рухнул на пол. Как сорвавшийся с цепи, я ринулся к трезвонящему телефону.
- Привет, Дэвид. Как дела?..
Это был Эдвард, человек, живущий на журналистских хлебах.
- В порядке, в данный момент попробовал повеситься...
- И как?
- Не получилось. Крюк не выдержал.
- О-ооо, дорогой... Ну ты и даешь...
Он вздохнул многозначительно в трубку.
- У тебя есть что-нибудь для меня?
- Да. Через два часа отлетает самолет в Сорендо. Там завтра открывается выставка чудесных материалов.
- Как я понимаю, главной сенсацией...
- ...будет прекрасная коллекция рубинов, аметистов и благородных опалов.
- Откуда об этом знаешь?
- Журналиста профаном считаешь? Обижаешь...
- Ладно. Все нормально!
- Так ты едешь?
- Конечно.
- Ну, хорошо. Я знаю, у тебя есть чудное пиво...
- Согласен!
Уже в который раз убеждаюсь в том, что знакомство с Эдвардом - ценная вещь.
Что касается рубинов, должен признаться - эти камешки я полюбил очень давно. Могу часами всматриваться в их пурпурные грани, рассматривая шлифовку и преломления луча, падающего на камень. Увы - финансовые возможности не позволяли мне приобрести хотя бы самый дешевый камешек. Поэтому я всегда старался посетить все выставки, на которых представляются эти чудеса природы. Зов Эдварда не мог не отозваться во мне эхом. Подняв трубку я накручивал номер телефона авиакассы.
На борту самолета я оказался в последнюю минуту. Зал ожидания аэропорта был забит пассажирами и незадолго до отлета кто-то сдал билет. Выкупив его и пройдя нудную процедуру с багажом вместе с какой-то актрисой, я был впущен в толпу людей, ожидающих посадки.
Я осмотрелся: мне показались странными физиономии окружающих. Они выглядели как члены боксерской или бейсбольной команды. Все как на подбор: высокие, Рослые, с грубыми лицами, при виде которых человек инстинктивно начинает искать глазами полицейского.
Вскоре, однако, подъехавший автобус подвез нас к самолету. Это был лайнер, который летает вне очередного графика полетов. Мое место в самолете оказалось в последнем ряду. Пристегнувшись, я тотчас же погрузился в сон.
Открыв глаза, я вздрогнул. Луна была подо мной. Поборов панический страх, я вспомнил, что нахожусь в самолете. Из спинки кресла перед собой я достал фирменную салфетку и вытер шею.
Осмотрелся.
В конце салона в проходе из первого класса во второй стоял мужчина с пистолетом в руке. Другой рукой он сжимал за пояс бледную как полотно стюардессу. Девушка стояла с закрытыми глазами и, вероятно, старалась лихорадочно вспомнить, что в таких случаях говорили им на курсах: "Всегда улыбаться, пытаясь привлечь к себе внимание нападающих, тогда им труднее решиться убить вас".
