Известный исследователь биохимик Р. Пассвотер в 1971 году познакомил широкую общественность с понятиями «антиоксидантная терапия» и «свободный радикал». В своих фундаментальных исследованиях он показал роль антиоксидантов в связывании вредных для организма свободных радикалов, которые могут образоваться под влиянием различных неблагоприятных факторов, таких как токсические агенты, излучение, вирусы, канцерогены, стрессы.
Радикалы нарушают биохимический баланс в клетках и могут привести к серьезному повреждению клеточных структур (например, митохондрий, мембран клеток) и даже гибели клеток.
В условиях нормального функционирования организма антиоксидантная система обеспечивает сбалансированное протекание окислительных и антиокислительных процессов. Примерно до 25 лет в организме человека находится достаточное количество антиоксидантов для нейтрализации свободных радикалов, но далее, по мере старения организма, антиоксидантов становится недостаточно, понижается резистентность организма (устойчивость к неблагоприятным факторам внутренней и внешней среды), что и приводит к различным патологическим состояниям, вплоть до разнообразных инфекционных и неинфекционных заболеваний.
Атака свободных радикалов возникает под влиянием различных стрессовых воздействий: от избытка солнечной энергии или от проходящих в организме человека метаболических процессов, способствующих, например, расщеплению молекул жира.
А всеобщее ухудшение экологической обстановки и пребывание человека в загрязненной среде обитания приводит к еще большей интенсивности образования свободных радикалов и сбою в системе антиоксидантной защиты.
Учеными доказано, что при онкологических и многих других заболеваниях нарушаются процессы перекисного окисления липидов (жиров). В результате этих реакций в организме человека накапливаются окисленные токсические продукты, что приводит к избыточному накоплению вредных радикалов. Радикалы влияют на весь организм, понижая резистентность (устойчивость) человека буквально ко всем факторам внешней среды.
Таким образом, под воздействием неблагоприятных факторов внешней среды (радиация, ультрафиолет, озон, загрязнение воздуха токсичными соединениями, курение и т. д.) и при активации внутренних механизмов образования активных форм кислорода (воспалительные, онкологические заболевания, нервный стресс и др.) в организме повышается интенсивность окислительных реакций, что вызывает напряжение в системе антиоксидантной защиты организма. В ряде случаев возникает истощение защитных сил.
