Припомнил тогда он все происшедшее с ним ночью. Расскажи кому – не поверят, но вещица-то вот она – в руках! Ведь это обещанная награда! Решил, что никому рассказывать не станет, а вещица такая немалых денег стоит. Можно будет в город съездить и продать. Жене подарить, так все равно носить не станет – где в деревне такие вещи носить? А деньги окажутся очень кстати.
Пришел домой, баба накинулась на него с руганью, но он ей сразу ожерелье под нос и заявил, что выгодная шабашка ему подвернулась; сразу утихомирилась, стала вещь смотреть, в руках-то ожерелье вертеть. Попробовала одеть на себя, расстегнула застежку и вкруг шеи ожерелье обернула. Покрасовалась перед зеркалом и пошла в сени посудой греметь.
Иван завалился на кровать и, лежа, все думал о происшедшем. Стало быть, не зря старики байки о знахарке нашей рассказывали. Вот и ему, если свою историю кому поведает, никто не поверит, а молодежь посчитает за сказку. А ведь смолоду помнит он – много разных баек старики рассказывали.
Спустя какое-то время влетела в горницу жена.
– Ой! Ваня! Помоги-ка скорей расстегнуть браслет этот – жжет он меня, как будто огнем.
Иван отстегнул застежку, повертел в руках браслет и спрятал его подальше в сундук.
На другой день бригадир снова послал его с трактором сломать крест на колокольне. Долго мучились, веревки все порвали, а крест так и не свалили, лишь покосился он набок немного, но упасть – не упал. Плюнули на это дело, да и оставили все как было. Председатель решил, что, мол, мы его материей задрапируем, а сверху красный флаг вывесим.
Как-то ночью приснился Ивану сон. Подходит к нему старуха та и говорит ласково: «Что же ты, Иван, наказ мой не исполнил? За наградой ко мне назад не пришел? Надобно тебе завтра ожерелье перед сном на себя одеть, и тогда мы квиты».
На другой день лег спать Иван, старуха опять ему снится: «Надень на себя ожерелье перед сном. Я тебе покоя не дам, пока не сделаешь, как велю».
Так три или четыре ночи прошло. Проснется после этого сна Иван и никак не может заснуть. Надоела проклятая старуха.
На следующий день рассказал все, что с ним случилось, жене. Та ему говорит, что, мол, надо исполнить, что ведьма просит, – не убудет с тебя. Подумал, подумал – не послушался, да и лег снова спать. Опять тот же сон снится. Проснулся. Не дает покоя проклятая – вот ведь навязалась! Лежал, лежал, никак не может уснуть, а наутро на работу рано вставать. В сердцах достал ожерелье из сундука и застегнул на шее.
