– Не пугайся, бабуля! Разреши в избу войти. Кажись, я заблудился – что-то местa не узнаю.
– Давно я тебя поджидаю, мил человек. Что же ты, голубчик, так долго ждать заставляешь? Проходи, коли явился.
Грибник подумал, что бабка сослепу его с кем-то путает, да и, не вникая особо на ее слова, шагнул в избу.
Убранство было скудным: кроме дощатого самодельного стола и длинной скамьи имелась русская печь, но все это выглядело больше похожим на декорации. Источником света служили три толстые сальные свечи в бронзовом старом подсвечнике. Таких свечей сегодня нигде нельзя купить. Маленькое оконце не имело второй внутренней рамы, стало быть, не для суровой зимы изба была срублена.
Никаких признаков обжитого помещения. Однако на столе стояло угощение, и это усталый грибник сразу приметил. Он был не прочь сейчас опрокинуть пару стаканчиков с устатку. Не удивило его даже то, что бутыль на столе имела не сегодняшний, а какой-то бутафорский вид из старого кинофильма. Это была большая бутыль зеленого стекла с узким горлышком – такие раньше назывались четвертью.
– Чего растерялся? Проходи, присаживайся к столу. Угощайся. Для тебя припасла.
– Ты, баушка, что-то путаешь сослепу. Я к тебе в гости не собирался. Погляди хорошенько! – Грибник повернулся перед ней лицом к свету.
– Как же! Артельщик. Иван Еремин, по батюшке Пахомыч будешь. Я и его, покойника, знавала. Давай-ка не гоношись, а выпей с дорожки да закуси.
Грибник не заставил себя долго упрашивать, он решил не брать в голову лишних мыслей, уселся на лавку за стол и с вожделением налил в граненый маленький стаканчик пахучей жидкости из огромной бутыли.
Опрокинув стаканчик внутрь, он расплылся блаженно в улыбке и, озорно подмигнув бабке, налил еще один. Первач был хорош! Хотя на вкус это был, пожалуй, не первач, а что-то вроде бальзама, так как ощущалось присутствие каких-то трав, и травы эти придавали благодатной мягкости крепкому напитку. Грибник налил и третий стаканчик, и следом четвертый, но старуха остановила его.
– Погоди-ка, милок. Сначала дело сделай, а потом гуляй смело. Ты кресты-то ронял, а второй не свалил – на колокольне оставил. За то, что ронял, получишь награду. А за то, что не доделал до конца, наказание тебе может выйти.
Грибник замотал головой, словно добрая лошадь, да и призадумался на эти чудные слова. Вспомнил он присказку: пить-то пей, да ум и смекалку не пропей! Стали у него догадки разные в голове крутиться: наяву или во сне все происходит? Ясно, что во сне самогонки не выпьешь со смаком. Решил он допрос учинить бабке.
