С марса донесся крик:
– Справа по борту судно. Туземное! Три мили!
Матросы немного зашевелились и уставились на капитана, а тот прилип к зрительной трубе и долго изучал показавшееся из-за горизонта судно. Потом он обернулся к Жаку, что-то ему тихо сказал и скомандовал уже громко:
– Идем на сближение. Руль на четыре румба вправо! Шкоты подтянуть!
– Однако пушкарям ничего не приказано, – заметил Пьер, готовый уже броситься к своей пушке.
– Видать, не собирается грабить, – ответил Гардан, пряча нож в ножны. – А ты и сейчас не смог меня обскакать, Петушок! – это он намекал на то, что и на этот раз метание ножей выиграл.
– Попробуй тебя догони! Мне никогда этого не суметь.
Час спустя суда сошлись. Встречный корабль и не пытался уйти. Жак стремительно пристал к его борту, и призовая команда в десять человек ринулась на палубу. Темнокожие матросы сбились в кучу, ожидая расправы. Эжен потребовал капитана, и тот, боязливо шаркая ногами, приблизился, пряча в бороде страх.
– Откуда идем, старина? – спросил капитан волков.
– Из Сурата, господин.
– Что везешь такого?
– Так и сами вы уже все разведали. В основном гончарную посуду и хлопчатую ткань, господин.
– И куда везешь?
– На Цейлон, господин.
– В Гоа заходил?
– Нет, господин. Мне ни к чему лишний раз платить пошлины, тем более португальцам.
– Оставь себе необходимое количество риса, а остальное я заберу, понял, купец?
– Воля ваша, господин. Как прикажете. Забирайте, если так надо. И на том спасибо. Пусть Господь тебя благословит.
С полдюжины мешков риса тут же перекочевали к повару Ю. Матросы с недовольством поглядывали на капитана, но тот решил, что ничего ценного тут больше нет, а пачкать руки простым грузом нет смысла.
– Опять ничего не взяли, – забурчал Гардан, когда суда разошлись и делать стало нечего.
– Рис же взяли, а чего там еще было брать? Сам купец едва сводит концы с концами, – ответил Пьер, защищая капитана. – Зато будет Бога благодарить, что тот послал на него таких добрых разбойников.
– С чего ты взял, что будет благодарить? Небось, поносит нас на чем свет стоит! Дождешься с них благодарности!
Остальные матросы тоже с недовольством обсуждали захват судна и выражали возмущение капитаном. Но открыто высказать ему свои соображения не смели. Все они давали клятву повиноваться и следовать заповедям братства.
День спустя, уже после полудня на горизонте показались странные паруса, и марсовый наблюдатель закричал:
– Капитан, какое-то чудное у нас слева по борту судно идет. Вроде с обломанными мачтами. Гляди сам, капитан!
