Серёга жил наособицу. Раньше он работал в бригаде санитаров леса, но потом из-за чего-то поцапался с руководством и ушёл, завёл частную практику. Семьи у Серёги не было, был товарищ – ёж.
Неудивительно, что при таком раскладе Серёга был хмурым, весьма задумчивым и любил пожевать особый гриб, после которого жизнь казалась лёгкой, а голова – ещё легче. Правда, наутро и жизнь, и голова были тяжелее некуда.
Вот и в то славное утро, когда Колючий получил оскорбительную метку Вонючки Сэма, Серёга отходил от «вчерашнего».
Ёж чувствовал себя опозоренным. Кому пожаловаться? Конечно, единственному товарищу.
Пробравшись в балку, где обычно ночевал волк, Колючий громко возопил:
– Серый! Ты тут, я знаю! Дело есть!
Из зарослей донёсся слабый стон.
– Вона как, снова грибов нажрался, – проговорил ёж и полез в кусты.
Серёга лежал на мхе. Серая шерсть поблекла и беспорядочно торчала клоками. Красные глаза несмело выглядывали из-под опущенных век. Некогда покалеченная морда была кривее, чем обычно. Нос был сухой и горячий. Короче, полная трагедия организма.
– Скучно мне, Колючий, – выдохнул волк. – И скучно, и грустно, аж выть охота.
– Так ты повой, – предложил ёж.
– Мы, волки, летом не воем. Такой у нас порядок.
– Так кто ж тебя услышит? Ты же одиночка!
– Вот! Сыплешь соль на рану, издеваешься… – Серёга скорбно поглядел на друга.
– Прости, Серый, – сказал Колючий. – Я вообще-то по делу. Заодно отвлечёшься от грусти своей, развеешься. Слухай сюда. Ты у нас типа санитар. А тут какие-то новые звери возникли. Пёс их знает, вдруг они слабые и больные? Между прочим, енот ихний по-любому больной.
– Кстати, – волк открыл правый глаз, – ты сам пахнешь весьма нездорово.
– Так это как раз он меня и облил, енот этот чёртов!
– Колючий, не пугай меня. – Теперь Серый глядел на товарища обоими глазами. – Не вздумай заболеть и ослабнуть. А то ведь я клятву давал…
– Укуси тебя оса за язык! – Ежа аж передёрнуло от Серёгиных слов.
– Не ерепенься, шучу, – произнёс волк. – Будь другом, принеси лучше водички, а?
– Так уж и быть, спасу тебя, шутника.
Колючий сбегал к ручью, сорвал широкий лист лопуха, зачерпнул воды и притащил приятелю.
Серёга с немой благодарностью вылакал. В налитых кровью глазах появились огоньки.
– Рассказывай, что за новички.
Ёж, как мог, описал циркачей и свою с ними встречу. Волк внимательно выслушал, иногда задавая уточняющие вопросы и произнося ободряющие возгласы.
– Что ж, – сказал он, когда Колючий закончил. – Диагноз ясен. Петухом пусть занимается Василиса, а вот остальные, надо полагать, мои пациенты.
