Снаружи послышались человеческие голоса – кто-то кричал, кто-то бормотал; донёсся топот. Чувствовалось, на улице было суетно.
Не сговариваясь, шимпанзе, кенгуру и скунс метнулись к дальней брезентовой «стенке» шапито. Там была прореха.
Австралиец спохватился, вернулся за вялым Петером, сгрёб его в охапку.
– Я иду первым, Парфюмер последним, – шёпотом скомандовал Ман-Кей.
– Почему? – Гуру Кен напрягся.
– Хорошо, – ухмыльнулся шимпанзе. – Вонючка первый, ты второй, а я сзади.
Кенгуру замахал лапами:
– Нет-нет! Я за его хвостом не поползу! Давай по начальному сценарию.
«Как же легко обмануть боксёра», – подумал Эм Си и вылез на улицу.
Замер, привыкая к вечерней темноте. Осмотрелся.
У цирка стояла машина с яркими фонарями, мигавшими синим светом. В свете её фар было видно, как директор объяснялся с одинаково одетыми людьми.
К шимпанзе присоединился кенгуру с петухом в охапке. Чуть позже выбрался скунс.
– Дискриминация, – шипел он. – Представителя замечательной страны – я бы не поскромничал, сверхдержавы! – вынудили идти последним!
Ман-Кей схватил Вонючку Сэма за морду:
– Заткнись, Парфюмер, пока я не принял мер. Ложись, замри, молчи, не говори! В оба смотри!
Скунс затих, стал наблюдать за людьми.
Улучив момент, звери перебежали к кустам, спрятались от света машины. Перевели дух.
– Как думаете, это поджигатели? – спросил Гуру Кен.
– Вряд ли, – ответил Сэм. – Те были спортсмены, а эти униформисты в смешных фуражках.
В лапах кенгуру зашевелился немецкий тенор:
– Битте, Гуру, будь любезен поставить меня на земля. Ох, все перья помяли. Неаккуратно, доннерветтер. – Петер нахохлился, критически оглядывая хвост.
– Захлопотал – значит очухался, – хмыкнул австралийский боксёр.
– Думаю, надо бежать, – сказал Вонючка Сэм.
– Но куда? – Петух заморгал испуганными глазами.
Ответил кенгуру:
– Прочь из города. Тут все какие-то дикие. Сущие звери, а не люди.
Ночной Тамбов пугал животных, как пугают человека ночные джунгли. Хищные пасти подъездов с открытыми дверьми, горящие глазищи окон, тёмные тела домов… Сэм прижался к Ман-Кею, Ман-Кей к Гуру Кену, а кенгуру попробовал прижаться к Петеру и чуть его не придавил.
Стараясь держаться в тени, прячась от света фар, циркачи перебегали от дома к дому, от дерева к дереву, так они миновали улицу Советскую, свернули на Интернациональную, а затем выбрались на набережную. Разумеется, зарубежные гости Тамбова не знали названий улиц, иначе они поразились бы совпадению: надо же, Интернациональная… Путь для австралийца, немца, англичанина и американца.
