Юний сокрушенно покачал головой:
– О, мой юный друг, никогда не делай слишком поспешных выводов, вначале подумай.
– Да что тут думать, никак не пойму?
– А ты посмотри на дрова! Что за дерево?
– Хм… – Эрнульф подбросил полено в руке. – Кажется, сосна – вон, вся рука в смоле.
– Верно, сосна, – тихо засмеялся Юний. – Смолистая сосна горит пахуче, дымно… совсем другое дело – ольха: и хороший жар, и почти без дыма.
– Постой, постой, господин, – наконец догадался юноша. – Не хочешь ли ты сказать, что…
– Ну да, – Рысь повел плечом. – Предпочесть сосну ольхе можно лишь в одном случае…
– Чтобы подать видимый издалека сигнал! – взволнованно закончил Эрнульф. – Видимый даже днем, ведь ночью достаточно просто хорошо горящего костра.
Юний расхохотался и, встав, вновь зашагал вперед – пора было уже выбираться из оврага, вряд ли тот скрывал еще какие-нибудь тайны. Впрочем…
Первым на это наткнулся Эрнульф – отошел в сторону, остановился отлить, как вдруг…
– Патрон, я, кажется, что-то нашел!
– Так неси сюда!
– Гм… Я бы хотел, чтоб ты тоже взглянул…
– Ну, что там у тебя? – Повернув назад, Рысь лениво дошагал до своего спутника, даже собирался буркнуть что-то недовольное… но осекся, увидев в тусклом свете догоравшего факела растерзанное тело ребенка! Труп прикрывали лишь окровавленные лохмотья, живот был вскрыт острыми когтями, руки и ноги обглоданы, а головы и вовсе не было – лишь раздробленные кости да лохмотья кожи на шее.
– Оборотень… – задрожав, шепотом произнес Эрнульф. – Оборотень, да помогут нам боги!
Внезапный порыв ветра едва не задул пламя – и сразу с нескольких сторон, неожиданно близко, раздался вдруг жуткий, режущий уши вой.
– Оборотни! – Эрнульф едва не выронил факел. – Скорее бежим отсюда, патрон! Бежим!
Не дожидаясь ответа, юноша бросился прочь, и Юний поспешил следом. Похоже, сейчас была не та ситуация, с которой можно было бы справиться с холодным цинизмом. Эрнульф был прав: оборотни не любят скоплений людей – значит, нужно держаться вместе, значит, побыстрее достичь своих. Неплохо было бы покричать, может, крик отпугнет порождение мрака?
– Эй, Флакс, Арминий! – на бегу позвал Юний. – Где вы?
– Эгей! – подхватил Эрнульф, треща кустами. – Эгей.
– Ого-го-го! – послышалось впереди, совсем рядом. – Мы зде-эсь, жде-ом вас.
– Слава Богам! – выбежав на поляну, вне себе от счастья закричал юноша. – Слава Юпитеру и Юноне, слава и тебе, Вотан, и тебе, Тюр…
– Ху-у-у, – оказавшись на поляне, Юний наконец-то перевел дух и тут же велел разжечь костер, да побольше – ведь известно, что всякая нежить боится живого огня.
