«Идущие на смерть приветствуют тебя, цезарь!»
– Что остановились? Работайте, работайте кистями… Так, Хротальв… Нет, ты, Эрнульф… Подойди сюда… Замахнись и ударь. Ну же!
Сверкнув глазами, юноша нанес удар… и меч его, походя отбитый и выкрученный клинком Юния, улетел далеко в траву.
– Вот видишь, что бывает при неправильном хвате?
Эрнульф сконфуженно убежал искать свое оружие.
Они тренировались и на следующий день, и на третий, когда остановились ночевать уже совсем недалеко от Черного урочища. Вон уже мертвые деревья, оврага не видно, за ними сразу – гора, а за нею тоже не видные отсюда виллы и Гретарк, деревня херусков.
– Так! Так! Молодец! – Притворно уступив, Юний подставил меч под удар Эрнульфа – встретившиеся клинки высекли искры. А из парня бы вышел толк, попади он в гладиаторскую школу!
– А теперь – так! – Сделав ложный выпад, Рысь упер острие меча сопернику в грудь. – Убит.
– Не пойму, как ты смог это сделать, патрон? – обескураженно выпучил глаза юноша.
– Сейчас слишком темно, покажу завтра, если не забудешь напомнить.
– Я? Я ни за что не забуду, – Эрнульф покачал головой и вдруг поклонился. – Позволь сказать, встреча с тобой – для меня большая удача. Думаю, ты не всегда был юристом.
– Советую держать свои мысли при себе, – тихо предупредил Рысь.
Юноша прижал руку к сердцу:
– Я никогда не предам тебя, патрон!
– А я в этом и не сомневаюсь. Видишь ли, предатели обычно долго не живут.
Они вернулись к своим, уселись у догорающего костра. Быстро темнело, но Рысь не разрешал раздувать пламя – слишком уж далеко было его видно, на всю округу.
– Кто-нибудь из вас хоть что-нибудь знает про оборотней? – тихо спросил Юний.
Ворошивший угли Флакс вздрогнул:
– Тьфу ты, мой господин. Ну и разговоры, на ночь-то глядя!
– Я серьезно спрашиваю, а не ради трепа, – не отставал Рысь.
– Оборотни бывают разные, – покачал головой Хротальв. – Есть человек-медведь, есть человек-волк, есть человек-лисица.
– А человека-кота нет? – язвительно осведомился Эрнульф.
Хротальв не обратил на него особого внимания.
– Вообще-то, по поверьям, для того, чтобы избавиться от оборотня, надо просто отрубить ему голову, а сердце проткнуть осиновым колом.
– Ага, прежде чем ты ему голову-то отрубишь, он тебя сто раз сожрет, и вякнуть не успеешь!
– Есть какие-то заклинания против оборотней, только я не знаю какие…
– Смотри-ка, Арминий, там, за твоей спиной, чей-то красный глаз! Не оборотень ли?
– Где? – Здоровяк обернулся в страхе и облегченно вздохнул: – Скажешь тоже – оборотень. Это просто костер. И не у нас – на том берегу, за рекой.
