– Вот как? – почему-то настороженно переспросил купец. – Не советую, парень. Очень не советую!
Ничего не добившись от бородатого, Юний отошел от него и, на ходу разглядывая разложенную для продажи посуду, медленно пошел прочь. Солнце уже скрылось за плотными серыми облаками, накрапывал дождик, и, наверное, можно было бы и возвратиться уже обратно на постоялый двор, немного вздремнуть, дожидаясь визита Арники… Или все же прогуляться до пристани?
– Эй, господин! – Кто-то схватил юношу сзади за локоть.
Юний резко обернулся: мальчишка, босоногий, в коротких, до колен, меховых штанах и такой же безрукавке, надетой прямо на голое тело, веснушчатый и лохматый.
– Чего тебе? – Юноша строго посмотрел на парня.
– Меня послал тот торговец, у которого ты спрашивал про солнечный камень.
– А, бородач, – усмехнулся Юний. – Что ему надо?
– Он сказал: если хочешь отправиться в путь, приходи в одно место.
– Куда же?
– Тут недалеко. Я покажу.
– Что ж, идем. – Юноша радостно потер руки. Кажется, римская богиня судьбы наконец-то поворачивалась к нему лицом.
Выйдя с форума, они свернули за угол и, пройдя мимо базилики, углубились в лабиринт узеньких немощеных улиц, остро пахнущих нечистотами. Где-то рядом орали, слышалась ругань, за глухим забором истошно залаял пес. Юний непроизвольно обернулся – выглянувшее было из-за угла девичье личико проворно спряталось обратно. Юноша даже обиделся: неужто он такой страшный, что девушки от него шарахаются?! Насколько удалось рассмотреть, красивое было личико – сероглазое, пухлощекое, цвет волос скрывал капюшон. А вообще очень похоже на Арнику. Впрочем, здесь все такие – светлоглазые, русоволосые, на зависть чернявым римлянкам.
– Идем же, господин. – Проводник потеребил путника за руку. – Не хотелось бы попасть под ливень.
– Откуда ты так хорошо знаешь латынь, парень? – догнав мальчишку, поинтересовался Юний.
– Я ж горожанин! – с гордостью ответил тот. – К тому же часто ошиваюсь на пристани.
– Ты кимвр?
– Нет, господин, я франк. Из тех франков, что называют салическими.
– Но ваш говор схож и с кимврским, и с тевтонским, и с алеманским?
– Не во всем, господин, не во всем. – Мальчишка засмеялся, показав щербатые зубы, и остановился у какой-то узенькой калитки в глухом и высоком заборе. – Пришли.
Стукнув в дверцу три раза, проводник замер, прислушиваясь. За забором послышались шаги, и дверца открылась.
– Прошу, мой господин!
Юний чуть задержался:
– А ты что же, здесь останешься?
