Отчего прапорщик пошел вразнос? Видимо, психика, спасавшаяся от стресса, переключилась на привычную программу «гнобления» рядовых. Эмоциональное напряжение, в котором пребывал мужик, потихонечку ослаблялось с каждым новым криком, исторгавшимся из его груди.
Вдоволь наоравшись, Палваныч распустил усталый и запуганный шабаш коротким: «Всем вольно, разойтись».
Ведьмы кланялись, прыгая на метлы, и улетали. Колдуны пятились, превращаясь в воронов, и вспархивали в начинающее светлеть небо.
Обметая хвостом мостовую, черт на согнутых ножках подбежал к Дубовых:
– Товарищ прапорщик, разрешите обратиться?
– Ну, что еще?
– А мне как же, тоже разойтись?
– Блин, а тебе особое приглашение подавай?! – оскалился прапорщик и добавил совершенно бездумно:
– Сгинь, нечистый.
В тот же миг Аршкопф исчез, растворившись в воздухе. Слегка запахло серой.
Палваныч на негнущихся ногах вернулся в домик, упал в мягкую постель и уснул, как убитый.
Очнулся он в самом разгаре нового дня. Прапорщик отлежал бок и руку на твердых досках. Кряхтя и потирая онемевшие части тела, осмотрелся. Ага, простая лачуга, не склеп с камином. Выйдя, Палваныч убедился: нет мощеной площади, есть трава с хижинами.
– А не приснилось ли мне все это? – проговорил Дубовых.
Он ухватился за эту мысль, убеждая себя в том, что не было ни шабаша, ни черта…
– Да, сон. Все сон, не «белочка», – твердо постановил прапорщик.
Стало необычайно легко на сердце. Прямо как от песни веселой.
Собрав скарб, Палваныч «выдвинулся в пешем порядке» из заброшенной деревеньки. У опушки леса он наступил на старую широкую доску. Она тут же рассыпалась в труху. Прапорщик так и не узнал, что на обратной стороне доски было вырезано название села: «Шабашдорф».
Шлось бодрее, чем давеча, но страшно хотелось курить. Найдя в кармане пачку «Беломора» с последней папиросой, Дубовых решил оставить ее на черный день.
«Вот же японские перепонки, – думал прапорщик, – без спиртного, да теперь и без курева… Полная трагедь… Ну, ничего. Мы еще посмотрим. Мы еще забухаем и укуримся назло всем этим…»
Кто такие «эти», Палваныч не знал. Зато злость пробуждала его к жизни. Доказать неизвестно кому неизвестно что – первейшая задача каждого уважающего себя мужика!
День выдался спокойный и скупой на приключения. Правда, ближе к полудню навстречу прапорщику выскочила неведомая зверушка, чумазая и покрытая пестрым мехом. Зверушка растопырила передние лапки и заорала, видимо, от злости, а может, сама перепугалась. Размерами чудище было с московскую сторожевую, доверия не внушало.
