– Николас Могучий, – воспользовался своей новой кликухой рядовой Лавочкин.
– Я слышал о нем сегодня ночью, когда промышлял в поселке, – сказал один из меченосцев. – Люди говорили, он великий рыцарь.
– Это правда? – снова обратился к Коле главный.
– В общем и целом, – солдат даже не покраснел.
– Вот дела… Что делать-то? – нахмурился длиннобородый.
– Что делать? – Лавочкин вспомнил эпизод из популярного фильма. – А я тебе скажу, что делать. Сейчас я позвоню паре негров-извращенцев с паяльниками, и они сделают с вами такое…
Гномы опустили мечи, двое выронили. Николас Могучий излагал непонятно, но убедительно. Становилось страшно. Главный робко проблеял:
– А может…
– Есть варианты, – перехватил реплику Коля. – Во-первых, пушку верните.
– Где же мы тебе целую пушку возьмем?! Забирай свой смертоносный кусок металла, пожалуйста, а пушку не требуй. Все железо мы отдаем своей госпоже.
– Что за госпожа?
– Ее величие Белоснежка.
– А вы, значит, семь гномов?! – солдат расхохотался, глядя на толпу.
– Да, – с достоинством ответил длиннобородый. – Мы – Орден Семи Гномов. Только откуда ты знаешь эту страшную тайну?
– Ее каждый ребенок знает.
– Ах, нас рассекретили! Нам конец! – завопили гномы. – Хозяйка нас жестоко накажет! Она обещала!
– Хм, порядочки у вас жесткие, – покачал головой Лавочкин, жалея коротышек. – А про детей я пошутил. Не волнуйтесь.
Он встал с тюфяка. Гномы оказались чуть ниже Колиного колена.
Солдат наклонился за оружием. Вор покорно протянул ремень автомата.
– Ладно, сейчас мы разойдемся по-мирному. Но что-то мне подсказывает: если не с вами, то с вашей милой госпожой мы еще встретимся. Ведите на поверхность. Только без сюрпризов. В гневе я и великанов убиваю.
Чуть правее желоба, по которому Коля скатился в гномье подземелье, обнаружилась высеченная в породе лестница. По ней и выбрался наверх Николас Могучий, освещая себе дорогу факелом. Коротышка-провожатый, давешний ворюга, робко пропищал ему на прощание:
– Не держи зла, человек. Хозяйка наша действительно строгая. Норму установила. Если не успеваем – лютует.
– Ну, удачи, – солдат осторожно похлопал гнома по плечику. – Я бы на вашем месте пересмотрел трудовой контракт.
И зашагал к свету, оставив гнома в полном недоумении.
Выбравшись на солнечный свет, Коля не сразу заметил собравшуюся у пещеры небольшую толпу. Во главе стоял Фридер. Он пошел разыскивать постояльца и по рассказам соседей понял, куда отправился Николас.
Заметив солдата, люди ахнули. Никто не чаял увидеть его живым.
